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Un violent coup de mer le jeta hors du chaland, et les lames furieuses
s'emparerent de son pauvre petit corps pour le rouler comme une epave
jusqu'a plus d'un mille de distance, ou elles le laisserent sur le
rivage, a moitie mort et tenant toujours sa rame dans ses mains
crispees.

Wapwi, sans trop savoir ce qu'il faisait, se traina vers la cote, sous
le couvert des arbres, et tomba dans un profond assoupissement.

Nous avons vu quelle surprise l'attendait a son reveil.

XX

OU EST L'AUTRE?

La premiere chose que vit Gaspard, en debouchant sur le littoral de la
baie,--cote des Labarou,--fut la goelette de ces derniers foc hisse et
misaine a mi-mat, se dirigeant vers le large.

Evidemment, toute la nuit, la tempete avait inquiete les bonnes gens;
et, des la pointe da jour, profitant du baissant, le pere n'avait pu
resister a l'anxiete generale et se disposait a aller voir ce qui se
passait.

Gaspard eut un instant l'idee de le heler.

Mais c'eut ete peine perdue.

La goelette, ayant l'ait son abatee et recevant la brise d'aplomb,
bondissait deja sur les vagues venues du large et filait vers l'ilot.

--Va, va, mon vieux: tu ne trouveras rien!.... ricana le miserable.
C'est a peine si le plus haut rocher de l'ilot commence a se montrer la
tete au-dessus des vagues....

En effet, apres etre reste une dizaine de minutes en observation, il vit
la goelette depasser d'abord l'ilot, puis virer de bord et tirer bordee
sur bordee, pour reprendre finalement la direction de la baie.

Le moment psychologique etait arrive....

Il se traina, plutot qu'il ne marcha, vers la maison....

Deux femmes, tres emues, en observation sur le rivage, suivaient du
regard les mouvements de la goelette.

Tout a coup l'une d'elle,--la mere,--poussa une exclamation;

--Ah! mon Dieu, n'est-ce pas la Gaspard?

--Oui, mere.... Nous allons savoir....

--Mais il est seul!.... Ou est Arthur?

--En arriere, probablement...

--Enfin!.... Ce n'est pas trop tot; j'achevais de mourir d'inquietude.

--Calmez-vous, mere.... Je cours m'informer.

Et Mimie fit une centaine de pas au-devant de son cousin.

Mais l'apparence depenaillee, le corps affaisse, et surtout la figure
couverte de sang du revenant, l'arreterent net.

Elle joignit les mains, dans une attitude d'effroi, et s'ecria:

--Sainte-Vierge! qui t'a arrange comme cela?..., D'ou sors-tu?

Gaspard, tout penetre de son role, se contenta de lui jeter un regard ou