"Il est toujours avec ce moricaud de Wapwi, d'un cote ou de l'autre,
et je le soupconne d'avoir un fort beguin pour ma belle et tyrannique
cousine, Euphemie.

"Qu'il me succede dans le coeur de la _fille a mon oncle_,--je ne
demande pas mieux.... Mais qu'il ne s'avise pas de se liguer avec elle
pour me jouer quelque mauvais tour,--car ca ne serait pas bien du tout
de la part d'un beau-frere!....

"Au reste, nous veillerons, Thomas et moi.

"Thomas Noel!.... En voila un veritable ami, par exemple, qui n'a pas
peur de mettre les mains a la pate, lorsqu'il s'agit de tirer un copain
du petrin!....

"Vive le capitaine Thomas et son lieutenant, Gaspard!"

S'etant ainsi mis dans un etat de feinte excitation pour chasser de son
esprit la mauvaise impression qu'il remportait de sa visite,--a l'instar
des gens peureux qui chantent, la nuit, quand ils cheminent seuls dans
Te voisinage d'un cimetiere,--maitre Gaspard hatait sa marche vers le
chalet de la famille Noel, sa nouvelle residence.

A mesure au'il approchait, sa figure subissait une transformation
singuliere.

De sombre et dure, qui etait son caractere habituel, elle devenait
insensiblement melancolique et.... touchante.

Ce gaillard la, orne de toutes les passions qui rendent un homme
redoutable au sein des societes organisees, etait devenu un veritable
comedien tout seul, sans etudes, en pleine solitude du Labrador.

Il etait absolument maitre de ses sens, et il avait la tete froide d'un
chef de bandits.

A peine entre dans le chalet, ou la famille Noel se trouvait reunie
pour diner il se laissa choir sur une chaise, la tete basse, les bras
ballants.

--Oh! oh! il parait qu'on t'a mal recu, chez l'oncle Jean.... fit
remarquer Thomas, d'un ton goguenard.

Gaspard ne repondit qu'en baissant davantage la tete.

--Serait-ce possible? dit madame Noel, prompte a s'apitoyer.

--On m'a, chasse, madame! murmura Gaspard, d'une voix sepulcrale.

--Chasse?.... B'ecria la bonne dame, en joignant les mains.

--Et maudit!.... ajouta lugubrement le jeune homme.

Pour le coup, la veuve se trouva debout, les mains levees.

--Pauvre enfant!.... Mais c'est insense! dit-elle.

--Madame, vous m'en voyez atterre et malade.... Mais qu'y puis-je faire?

--Oh! je parlerai a ces bonnes gens.... Il est impossible que cette
famille, qui vous a eleve et ou vous avez grandi comme un fils vous
garde rancune pour un accident ou vous avez vous-meme failli perdre la
vie....