l'est, abordait a quelques perches du groupe forme autour des
deux malades.

Thomas Noel en descendit.

Dandinant son grand corps maigre, il s'avanca aussitot, la casquette a
la main....

--Pardon, excuse, dit-il.... Comme il y a eu gros vent cette nuit, je
venais savoir.... c'est-a-dire m'informer si tout le monde se porte bien
et....

Puis, apercevant la mere Helene, couchee sur le bras de Jean, et gaspard
gesticulant, adosse a un monticule de la rive:

--Tiens! tiens! fit-il avec une certaine emotion, qu'est-ce que
j'apercois la?.... Monsieur Gaspard couvert de sang, et madame, comme
qui dirait en syncope!

--Voisin, dit gravement Jean Labarou, un grand malheur est arrive....
Les deux enfants ont passe la nuit sur l'ilot, a guetter les canarda....
Ce matin, il n'en est revenu qu'un,--et voyez dans quel etat!....
Maintenant, ou est l'autre?.... Qu'est-il advenu d'Arthur!.... Voila
ce qui a mis ma pauvre femme en l'etat ou vous la voyez et ce qui nous
inquiete par-dessus tout....

--Je vous comprends et je vous plains beaucoup, repondit Thomas Noel,
d'un ton penetre. Mais il ne faut pas desesperer avant le temps....
Puisque Gaspard a pu prendre terre, il est a croire que son cousin a
du, lui aussi, se tirer d'affaire.... Seulement il est peut-etre plus
malmene et sur quelque rivage eloigne.... Faudrait voir!

--Oui, oui, pere, appuya Mimie, se raccrochant & cette supposition fort
plausible.

--En effet, vous avez raison, Thomas, dit Jean Labarou. Le bon Dieu,
s'il a voulu en sauver un des deux, n'a pas du abandonner l'autre. Il
sera toujours assez tot pour pleurer.

--D'autant plus que pleurer n'avance a rien, reprit philosophiquement
Thomas. J'ai toujours entendu dire a defunt mon pere que mieux vaut
agir que gemir. Agissons donc.... D'abord, je vous offre mes services,
c'est-a-dire ma barque et ma personne, pour faire une exploration
minutieuse de la cote, a l'ouest de la baie.

--Merci, merci, dit Jean. J'accepte votre aide avec reconnaissance.

--...Puis, acheva Thomas, permettez-nous de soigner nous-memes ce
blesse, qui vous embarrassera beaucoup, ayant deja sur les bras une
malade bien precieuse....

--Quoi, vous consentiriez?....

--Oui, je me charge de l'ami Gaspard.... Nous lui devons bien cela,
apres les services qu'il nous a rendus comme charpentier et aussi, bien
des fois, comme pecheur.

--Faites a votre guise, voisin, puisque vous etes assez obligeant pour
accepter cette charge.

--