vraies meres, je ne dis pas.... Mais la veuve du pauvre vieux que
nous avons ensable la-haut, dans la savane, doit avoir d'autres soucis
que de courir apres un enfant qu'elle haissait comme peste.

--Alors, c'est par pure mechancete qu'ils ont fait le coup,--si
toutefois quelqu'un a touche a la passerelle.

--Pas mechants, pas mechants sans raison, les sauvages!.... murmura
Wapwi.

Gaspard regarda l'enfant avec des yeux mauvais;

--Toi, silence, petite vermine!.... Ne viens pas defendre tes amis.

--Gaspard! fit Arthur, elevant le ton.

--Eh bien, qu'est-ce qu'il y a?

--Laisse cet enfant: tu n'as que des mots durs pour lui.

--Faut-il donc se mettre la bouche en coeur pour lui parler?

--Il a sauve ma vie, Gaspard!

--La belle affaire!.... Puisqu'il se trouvait la, a point nomme.

--Quand tu y aurais ete toi-meme, je parie bien que tu ne serais pas
arrive a temps pour me harponner au passage, comme il l'a fait.

--Peut-etre!.. On ne sait pas....

Et le cousin ajoutait en lui-meme: "Ah! mais non, par exemple. Pas si
bete!"

Ces propos s'echangeaient sous l'auvent du hangar ou se serraient les
articles necessaires a la peche et ou se preparait le poisson destine a
etre encaque.

Ce hangar, assez vaste, etait divise en deux compartiments; l'un ou se
faisait la salaison, l'autre servant d'atelier de tonnellerie.

Une petite forge, munie de sa large cheminee, y etait attenante.

C'est dans cette derniere partie de l'edifice que se tenait le
plus souvent Wapwi, en qualite de souffleur du pere Labarou, le
maitre-forgeron.

Quant il n'etait pas a son soufflet, Wapwi ne quittait guere Arthur, a
moins que ce ne fut pour aider les deux femmes.

Car il ne se menageait point, l'agile enfant, et faisait tout en son
pouvoir pour se rendre utile.

Aussi il fallait voir comme tout le monde l'aimait dans la famille, a
l'exception toutefois de Gaspard, qui ne perdait jamais une occasion de
lui temoigner son aversion.

Quinze jours s'etaient ecoules depuis la catastrophe de la passerelle.

Peu a peu, le souvenir de cet etrange accident s'affaiblissait dans
l'esprit des interesses.

Arthur lui-meme n'y pensait plus, ou du moins semblait n'y plus penser.

Seul, un membre de la petite colonie en avait l'esprit occupe.

Et c'etait.... Wapwi.

Diable!... Pourquoi donc l'enfant se martelait-il la tete avec un
accident vieux de deux semaines?

Nous sommes force de faire ici un aveu, un bien penible aveu....

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