i quitte le bord.

Le pere est seul....

Et le fils,--le fils unique, parti la veille, plein de vie, de sante,
d'espoir,--qu'en a donc fait la tempete?....

Moment d'angoisse supreme!

On n'ose abandonner le blesse, pour courir au-devant du vieux
pecheur....

On attend, le coeur serre.

A la fin, la mere n'y tient plus....

Elle se precipite a la rencontre de son mari, qui la recoit dans
ses bras, tout en repondant par un hochement de tete desespere a
l'interrogation muette de ses yeux.

Mimie, elle aussi, est accourue.

Mais, voyant sa mere inanimee, son pere sombre et pale, elle se
laisse glisser sur ses genoux, leve les yeux aux ciel et sanglote
convulsivement.

--C'est fini! gemit-elle.... Arthur est noye!

--Noye! noye!.... Lui! lui!.... Pas moi!.... Oh! la belle tempete!....
Hourra! crie une voix etrange.

On se retourne.

C'est Gaspard.

La figure rouge, les yeux brillants, gesticulant comme un forcene,
il s'escrime contre des ennemis invisibles, combat des elements
imaginaires....

Une congestion de cerveau vient-elle de se declarer?

Gaspard, lui aussi, va-t-il mourir, en ce jour fatal?....

Mais un nouveau personnage surgit, qui va peut-etre jeter un peu de
lumiere au sein de ces tenebres.

C'est le petit sauvage.

--Oh! Wapwi, viens vite! s'ecrie Mimie, la premiere.... As-tu des
nouvelles?.... Ou est ton maitre?

Avant de repondre, Wapwi s'approche de Gaspard, qui se debat on proie a
une crise terrible.

Un demi-sourire erre sur les levres de l'enfant.--On dirait un rictus de
jeune tigre.

Il ouvre la bouche pour parler; mais il semble se raviser en voyant la
mere Helene presque inanimee dans les bras de son mari.

D'un geste calin, il prend la main de la pauvre femme et la pose sur son
front.

Cela voulait dire: "Pauvre grand-mere, Wapwi a bien du chagrin de te
voir souffrir, mais il a fait son devoir, lui, et est encore digne de ta
benediction.... Ne desespere pas!"

Puis, regardant Jean Labarou, il dit a voix basse:

--Wapwi sait quelque chose... Wapwi parlera a la maison.

--Ah! fit Jean, un peu soulage.--Mais pourquoi pas tout de suite!

L'enfant jeta un regard singulier sur Gaspard, toujours en proie au
delira et murmura:

--Trop de monde!

--Allons! fit Jean.

Mais que faire de Gaspard?... Comment le transporter?

Un incident vint fort a propos tirer tout le monde d'embarras.

Comme on se regardait, d'un air tres ennuye, une petite embarcation,
venant de