plus d'un tiers de l'arc de sa
course nocturne, lorsqu'ils s'embarquerent.

La mer pouvait avoir cinq heures de baissant, et l'elevation des astres
au-dessus de l'horizon septentrional disait a l'oeil entendu qu'il etait
entre onze heures et minuit.

Il fallait, en temps ordinaire, une bonne demi-heure pour gagner l'ilot.

Cette fois, le trajet se fit en une vingtaine de minutes.

On ne parlait pas. Mais on nageait ferme.

Une veritable contrainte refoulait, de la bouche au cerveau, les pensees
des rameurs.

Et il y a mille a parier contre un que la meme cause agissait chez
chacun d'eux.

Donc, a part le claquement cadence des rames entre les tolets et le
bruit grandissant des chutes de la Kecarpoui, aucune parole humaine
ne reveillait les echos de la baie solitaire, dont le fond, enveloppe
d'ombre, semblait se reculer de cent toises a chaque effort dea rameurs.

La belle nuit!

Comme il faisait bon vivre et comme le coeur de ces jeunes gens, dans la
primeur de la vingtieme annee, devait battre librement en cette soiree
de septembre, tout embaumee des senteurs balsamiques qu'apportait la
brise du nord!

Eh bien, non!

Le coeur de ces adolescents, exuberants de force et de sante, secouait
au contraire leur poitrine par ses heurts inegaux.

L'amour, la plus forte des passions,--surtout a cet age de la vie--les
tenait crispes sous son etreinte....

L'evolution morale inevitable etait arrivee pour eux; le coup de
foudre du premier amour,--et du premier amour dans les circonstances
particulieres d'isolement ou ils se trouvaient,--venait de les
frapper....

Et la fatalite voulait que ce fut la meme femme que les deux cousins
convoitassent!....

Qu'allait-il arriver pendant cette nuit grise, ou les etoiles
scintillaient a peine a travers l'ouate serree de l'atmosphere et ou le
moindre bruit se repercutait d'une facon insolite?....

Ce qui allait arriver?

C'est le DRAME,--le drame que se racontent encore, autour de
l'atre abrite ou pres du feu de campement, les pecheurs de la cote
labradorienne ou les aborigenes des savanes interieures.

--Hop! ca y est. J'ai cru que nous n'arriverions jamais!

--Quelle impatience!.... A peine un quart-d'heure ou vingt minutes pour
faire deux milles....

--Pas davantage, tu crois?

--Deviens-tu fou?.... Tu sais bien qu'il ne faut pas plus de temps.

--C'est bon, c'est bon, capitaine Gaspard; vous ne perdrez jamais la
boule, vous!

--C'est que je ne suis pas am