il y avait de l'hebetement et continua d'avancer.

La mere Helene, de son cote, approchait toute tremblante, n'osant
questionner.

Gaspard jugea le moment arrive, ou il devait y aller d'une petite
syncope....

Comme il ouvrait la bouche pour parler, un voile sembla couvrir ses
yeux; sa langue bredouilla; ses genoux flechirent....

Il s'affaissa.

Pour comble de guignon, ses bras affaiblis ne furent pas assez prompts
pour empecher sa tete, sa pauvre tete sanglante, de donner contre le
soi.

Le bandage fut tiraille, deplace, et la blessure, encore fraichement
pansee, se reprit a saigner comme de plus belle.

Naturellement, le pauvre garcon resta la, inerte, respirant a peine,
inspirant la plus profonde pitie.

[Illustration: Va ou Dieu te mene, cher enfant. Je vais prier, moi!]

Car il faut rendre aux deux femmes cette justice qu'elles oublierent,
pendant une demi-minute, l'une son fils, l'autre son frere, pour
prodiguer leurs soins au blesse.

--Le pauvre garcon! dit la mere Labarou, presque aussi pamee que son
neveu.... Qu'est-il donc arrive?.... Ou est Arthur?.... Va-t-il nous
tomber sur les bras, en lambeaux, lui aussi?

--Gaspard va nous le dire, mere: le voici qui reprend ses sens. Ah! que
j'ai hate qu'il parle!

--Gaspard! Gaspard!.... appela febrilement la vieille femme, ou est mon
fils?.... ou est Arthur?

Le blesse, un peu revenu a lui, la regardait fixement, avec des yeux
egares....

La mere repeta sa demande, haussant la voix, secouant le bras inerte,
serrant la main molle....

--Arthur!.... Qu'est devenu Arthur?

De son cote, Mimie,--la soeur,--dardait sur lui ses prunelles
electriques, qui semblaient lire jusqu'au fond de son ame.

Le blesse se demandait: "Que faire?.... Que dire?...."

La fievre le gagnait....

Une lourdeur chaude appesantissait sa cervelle....

Et, pour le coup, si ca allait etre serieux!

Adieu la frime!

Gaspard, par un effort supreme, se dressa sur les genoux et, designant
la mer encore terrible dans son demi-apaisement, il ne dit qu'un mot:

--La

Puis il retomba, cette fois dompte pour tout de bon par la surexcitation
cerebrale.

Alors, ce fut bien pis....

Que signifiait ce geste, indiquant le gouffre?.... Pourquoi cette
syncope au moment de parler?....

Mais la goelette abordait....

On allait savoir....

Sainte Vierge, comme Jean Labarou etait lent, ce matin la!

Enfin l'ancre est tombee, les voiles abaissees....

Voici la chaloupe qu