pretres orgueilleux et
rebelles, dites-leur d'abord ce que vous savez deja: qu'Henri de Valois
va mourir! qu'Henri Ier de Lorraine va etre roi de France... qu'il va
repudier Catherine de Cleves... que je serai, moi, la reine de ce
grand et puissant royaume!... Mais dites-leur aussi une chose que vous
ignorez... Alexandre Farnese a prepare et reuni dans les Pays-Bas une
armee, la plus forte, la plus terrible qu'on ait vue depuis la grande
armee de Charles Quint!... Ces troupes devaient etre embarquees a bord
des vaisseaux de Philippe d'Espagne pour etre jetees en Angleterre...
Alexandre, sur un signe de moi, est pret a entrer en France... il
attend... et, des que Valois sera mort, ses troupes viendront se joindre
aux troupes de la Sainte Ligue!... Vous savez l'admiration et la terreur
que le nom d'Alexandre Farnese inspire en Italie... Dites-leur donc
qu'il m'est tout devoue! Que ce torrent, je le precipiterai sur
l'Italie!

Fausta s'arreta, fremissante... Et le cardinal, subjugue par cette
femme, courba la tete et murmura, vaincu.

--Que Votre Saintete veuille bien me donner ses ordres: ils seront
executes...

--Cardinal, dit Fausta avec emotion, vous etes donc de nouveau avec
nous, vous rentrez donc dans le giron de notre Eglise?

--Madame, dit sourdement Farnese, je vous ai promis de vous obeir, mais
c'est parce que vous m'avez promis, vous, de me donner le moyen de
sortir de cette Eglise.

--C'est vrai, murmura Fausta, pensive, la passion est plus forte
chez vous que la foi. Farnese, vous etes donc resolu a partir pour
l'Italie?...

--Des que vous m'en donnerez l'ordre.

--Tenez-vous pret a partir le 22 de ce present octobre. Vous vous
demandez pourquoi le vingt-deuxieme jour de ce mois, n'est-ce pas,
cardinal?

--Non, madame, dit le cardinal palpitant, mais vous m'avez fait tout a
l'heure une promesse.

--Celle de vous rendre Leonore et son enfant... Je m'explique, Farnese:
je ne pretends pas vous rendre la pauvre folle que le bohemien
Belgodere, un jour, rencontra, errante et sans gite, et qu'il attacha a
sa pitoyable destinee. Celle dont je parle, Farnese, c'est Leonore de
Montaigues, c'est la fiancee du prince Farnese... Je connais le moyen de
rappeler la raison dans cet esprit... y jeter le germe du pardon qu'elle
vous accordera... Quant a ramener l'amour dans son coeur, ceci vous
regarde!...

--Leonore... o Leonore!... balbutia Farnese, eperdu.

--Je vous rendrai Leonore, reprit Fausta avec une