-La petite chanteuse que je repoussais?

--C'est ta fille!...

Leonore se retourna vers la croix. Ses mains tremblantes se leverent,
et, d'une voix faible, dans un gemissement tres doux, elle balbutia:

--Ma fille!... Est-ce vrai?... Est-ce, dis?... Oui, oui, c'est toi... je
te reconnais!... Ma fille... mon enfant!... Oh! aidez-moi a la descendre
de la, peut-etre n'est-elle pas morte...

Le cardinal Farnese demeurait a la meme place. L'effort qu'il faisait
pour se mettre en marche etait enorme; mais il demeurait sur place; il
lui semblait qu'il etait de bronze... En realite, il n'y avait plus de
vivant en lui que les yeux...

Les yeux rives sur l'adoree enfin retrouvee... la bien-aimee qui l'avait
reconnue!... Leonore, il ne voyait que Leonore!...

La mere avait etreint de sa fille tout ce qu'elle pouvait en etreindre,
c'est-a-dire le bas du corps; elle ne pleurait pas, elle ne gemissait
pas; elle disait en quelques secondes ce qu'elle eut pu dire en seize
ans; elle ne s'arretait que pour baiser furtivement les adorables petits
pieds que le& cordes faisaient enfler et marbraient de noir. Et, de
toutes ses forces decuplees, elle tentait de secouer la croix, de
l'arracher du trou.

--Aidez-moi donc... par pitie, je vous dis qu'elle n'est pas morte, et,
si elle est morte, je la rechaufferai. Je suis sa mere... Messieurs,
ayez pitie... je n'ai jamais vu mon enfant... je ne savais pas que
c'etait elle.

Elle fit un plus rude effort, et, dans cet effort meme, brisa ses
forces... Elle s'abattit a genoux... puis, tout a coup, elle se leva
toute droite, dans le meme instant retomba en arriere de toute sa
hauteur, sans un mouvement, livide, les yeux grands ouverts tournes vers
sa fille. Et elle ne respira plus... Pour toujours, elle fut immobile...

Voila ce que vit le cardinal Farnese dans cette minute d'horreur qui
suivit son entree sur l'esplanade.

Lorsqu'il vit tomber Leonore, lorsqu'il eut au coeur ce choc qui lui
apprenait qu'elle etait morte, il lui sembla que ses jambes se deliaient
enfin... Il se traina vers elle, se pencha et dit:

--Morte!...

Et ce fut un tel rale que les hallebardiers ranges en arriere du trone
de marbre frissonnerent et que les cardinaux parjures baisserent la
tete. Seule l'effroyable statue blanche et noire, seule Fausta demeura
immobile.

Alors, le cardinal tira le poignard qu'il portait a cote de la croix.
Son bras se tendit vers Fausta, et un long hurlement jaillit de ses
levre