eveiller leur zele,
faire des promesses et des menaces a ceux qui semblent vouloir revenir a
Sixte.

--Et, contre votre aide en cette circonstance, que vous a-t-on promis?

Farnese garda le silence. Une vague terreur l'envahissait maintenant.

--Parlez donc! gronda Rovenni en lui saisissant le bras. Dans un
instant, il sera trop tard.

--Eh bien, palpita Farnese, on m'a promis...

A ce moment, une sorte de gemissement s'eleva au-dehors... un cri qui
traversa l'espace comme une plainte... puis tout retomba au silence.

--Trop tard! murmura Rovenni.

--Avez-vous entendu? begaya Farnese epouvante.

--Farnese, ecoute ton vieux camarade... Veux-tu rentrer dans le devoir
et implorer ton pardon de Sixte?...

Un sanglot, du dehors, parvint au prince Farnese, qui repeta:

--N'entendez-vous pas?... Qui vient de crier?...

--C'est toi qui ne m'entends pas! gronda Rovenni. Bientot, Sixte va
mourir. Je sais qui sera designe aux votes du conclave dans le testament
de Sixte! Farnese, il en est temps. Fais ta paix avec le pape mourant et
avec celui qui va le remplacer!

Dehors, le silence regnait a nouveau. Farnese passa une main sur son
front et murmura:

--Que me proposez-vous?...

--Je te propose la fortune, les grandeurs... Fausta ne peut rien te
donner, et tu l'avais bien compris, puisque le premier tu l'as quittee!
Un mot!... Un seul!... Hate-toi...

--Fausta fait de moi un homme, puisqu'elle me fait epoux en me rendant
celle que j'adore, puisqu'elle me fait pere en me rendant ma fille!...

--Votre fille! prononca Rovenni, d'une voix si glaciale que Farnese en
frissonna.

--Sans doute!... J'ai la parole de la Souveraine...

--La parole de la Souveraine!... tu crois en Fausta et en sa parole
sacree!... Eh bien, ecoute!...

Un son de cloche, grave et funebre, tomba dans le silence.

--Le glas! murmura Farnese eperdu.

--Ecoute! Ecoute encore! gronda Rovenni.

Des voix, alors, derriere la porte du fond, s'eleverent en un chant de
deuil... un chant aux larges modulations, qui tantot semblait se
perdre en gemissements d'horreur et tantot se gonflait, eclatait en
imprecations menacantes... Farnese, d'une violente secousse, se degagea
de l'etreinte de Rovenni, et sa voix hurla son epouvante:

--Le glas de mort!... Le chant des supplicies!... Qui meurt ici?... Qui
est mort?...

--Farnese! prononca Rovenni d'un accent d'ironie terrible, la souveraine
Fausta t'attend la, derriere cette porte... Va donc lui de