qui lui avait ete fixee. On avait amene Violetta, ou
plutot on l'avait apportee, car, etourdie sans doute par quelque boisson
qui avait brise ses forces, elle n'eut pu se soutenir. Belgodere, avec
un mouvement de joie hideuse, avait saisi la malheureuse, l'avait
couchee sur la croix, et l'avait fortement attachee par les bras et les
pieds. Puis, avec l'aide de quelques hallebardiers, la croix avait ete
plantee dans le trou prepare la veille par les gens de l'abbesse.

Fausta, a ce moment, etait seule avec une douzaine de gardes sur
l'esplanade. Leonore et Jeanne Fourcaud (Stella) etaient enfermees dans
le pavillon avec Rovenni et les autres schismatiques. Une fois que
l'effroyable besogne fut terminee:

--C'est bien, dit Fausta a Belgodere, tu peux te retirer. Va m'attendre
devant la porte du couvent.

--Stella? grogna le bohemien qui jeta un regard sanglant sur Fausta.

Et elle comprit alors pourquoi Belgodere n'avait plus voulu la
quitter!... Elle comprit que cet homme la tuerait surement si elle ne
tenait parole!... Mais Fausta etait bien decidee a rendre Stella au
bohemien.

--Ecoute, dit-elle... retire-toi en toute confiance a l'endroit que je
te dis, et, dans une heure, tu verras celle que tu me demandes.

A ce moment meme, Belgodere vit une litiere s'arreter devant le portail.
Il reconnut aussitot les deux hommes qui en descendirent: c'etaient
Famese et maitre Claude.

Or, tandis que le cardinal seul etait entre dans l'abbaye, Claude
s'etait retire sous l'ombrage d'un grand chene, attendant que le
cardinal reparut avec Leonore et Violetta. En le voyant le bohemien
gronda:

--Voila donc celui qui a pendu celle que j'aimais... la mere de mes
filles... ma pauvre Magda!... Voila celui qui a refuse a un pere de lui
dire ou se trouvaient ses enfants! Par les etoiles funestes! ai-je assez
souffert! ai-je assez attendu cette minute!...

--Je le tiens!...

Belgodere eut un souffle rauque, secoua sa tete sauvage et s'avanca
vers Claude. Le bourreau, en le voyant s'arreter devant lui, eut un
tressaillement et palit.

--Que veux-tu? demanda-t-il rudement.

--Ne t'en doutes-tu pas? dit le bohemien.

Ils etaient l'un devant l'autre, pareils a deux dogues enormes, tous
deux formidables, livides tous deux.

--Monsieur, fit Claude avec une sorte de douceur humiliee, s'il s'agit
de vos filles, je vous ai explique...

--Bon! ricana Belgodere, voila que tu m'appelles monsieur tout comme si
j'etais gentilhomme...