sans se
retourner, je suis destine a vous prendre en flagrant delit de meurtre!
Arriere, vous autres! tonna-t-il en tirant sa rapiere.

Les hallebardiers l'entourerent. Pardaillan avait Rovenni directement
devant lui. Il tomba en garde, et il allait de la pointe de sa rapiere
porter quelques coups destines a le degager, lorsqu'il demeura immobile
et stupefait... Rovenni, au lieu de fuir, s'inclinait tres bas devant
lui!... Sur quelques mots brefs du cardinal, les hallebardiers
reculaient!... Et Rovenni murmurait:

--Quels sont vos ordres?... Dites vite!...

Que se passait-il?

Il se passait simplement ceci: qu'au moment ou Pardaillan etait tombe en
garde, les yeux de Rovenni s'etaient fixes sur sa main droite... et qu'a
l'index de cette main brillait l'anneau d'or... que Sixte-Quint seul
pouvait lui avoir donne!...

Aux yeux de Rovenni, et presque aussitot aux yeux de tous ceux qui
entouraient Fausta, tout prets a la trahir, Pardaillan etait l'homme
envoye par le pape!... Et, cet anneau, c'etait celui que M. Peretti,
il y avait cinq mois, lui avait donne dans le moulin de la butte
Saint-Roch.

--Vos ordres! repeta Rovenni.

--Qu'on arrete cet homme! rugit Fausta...

--Mes ordres! dit Pardaillan a tout hasard: maintenez cette femme, en
attendant...

Fausta, livide, rugissante, pantelante de ce qu'elle entrevoyait,
descendit de son trone et marcha sur Pardaillan; mais, dans ce moment,
un chant eclata parmi les cardinaux, un chant qui la glaca d'epouvante.
Et c'etait le _Domine, salvum fac Sixtum Quintum..._

Fausta porta les deux mains a son front. Ses yeux lancerent des eclairs.
Un frisson convulsif l'agita...

"Trahie!... Trahie!..." murmura-t-elle.

A ce moment, au fond du terrain de culture, une fanfare de trompettes
eclata, une trentaine d'hommes d'armes apparurent, s'avancant a grands
pas...

--Le duc de Guise! hurla Fausta; A moi, mon duc...

--Cajetan! repondit le cardinal Rovenni. Sa Saintete Sixte-Quint!
_Domine, salvum fac Sixtum Quintum!_...

Fausta leva vers le ciel rayonnant un regard ou il y avait une
malediction supreme, puis elle baissa la tete; et, immobile,
dedaigneuse, redevenue la statue impassible, elle ne prononca plus un
mot...

Toute cette scene, depuis l'instant ou Pardaillan s'etait laisse glisser
du haut de la muraille, avait dure moins d'une minute... Lorsqu'il eut
constate la soudaine, l'inexplicable et fantastique volte-face des
gardes qu'il s'appretait a charger, Pard