sur
Fausta et sur l'homme qui, vetu comme un bourgeois, etait acclame par
ces eveques et ces cardinaux. Et il reconnut M. Peretti... le meunier
dont il avait sauve les sacs d'or!...

"Le pape! murmura Pardaillan. Le pape et la papesse en presence!..."

--A genoux! repetait Sixte-Quint en levant sa dextre menacante, a
genoux! ou je te fais saisir et attacher sur cette croix!...

Fausta ne s'agenouilla pas. Elle redressa sa tete orgueilleuse dont
le calme faisait un etrange contraste avec le visage du vieillard,
bouleverse de fureur... Du bout des levres, avec un dedain qui prouvait
tout au moins un courage a toute epreuve, elle laissa tomber ces mots:

--Pape du mensonge, tu l'emportes aujourd'hui! Fais-moi mettre a mort
si tu l'oses; je ne te precederai que de peu dans la tombe; mais tu
n'obtiendras pas de moi la soumission que tu esperes!

Sa voix s'etait a peine elevee au diapason du mepris. En prononcant les
derniers mots, elle remonta sans hate les degres de marbre et reprit sa
place sur son trone.

--Par le Dieu vivant! gronda Sixte-Quint, voila l'audace de l'heresie!
voila le frenetique orgueil du schisme! Gardes!... que cette femme
meure!...

Il y eut un tumulte; les gens d'armes de Sixte et les hallebardiers de
Fausta s'avancerent precipitamment sur l'estrade de marbre... Fausta,
dans cette supreme seconde ou la mort etait sur elle, ne fit pas un
geste de defense; elle vit l'eclair des piques et des poignards, elle
entendit le hurlement de la meute qui se ruait sur elle...

Dans cet instant ou elle s'appretait a mourir comme elle avait vecu, en
une attitude d'indestructible orgueil, un homme, d'un bond, venait de se
jeter devant elle...

Cet homme, avec un de ces gestes qui imposent l'effroi de la mort aux
multitudes, tirait du fourreau une longue, large et solide rapiere;
la pointe de cette rapiere, il la dirigeait sur la poitrine meme de
Sixte-Quint debout sur la derniere marche de l'estrade, et cet homme
disait:

--Saint-Pere, je serai au regret de vous tuer; mais, si vous n'arretez
cette bande de loups, vous etes mort!...

Sixte fit un signe desespere... Les gardes s'arreterent net, n'osant
plus faire ni un pas ni un geste, car il etait trop evident que l'homme
a la rapiere n'avait qu'a pousser sa pointe... et c'en etait fait du
pape...

--Pardaillan! murmura Fausta dans un soupir de joie, d'espoir, de
renaissance a la vie, et d'admiration.

--Monsieur, dit Sixte d'une voix ferme, oseriez-v