ns les yeux de
son fiance, elle venait de voir que l'amour etait vainqueur de la
revelation.

Dans le meme instant, les deux amants etaient dans les bras l'un de
l'autre... Charles prit une main de Violetta dans sa main, s'avanca vers
Claude, et pale encore, mais la physionomie rayonnante de male loyaute,
prononca:

--Monsieur, laissez-moi saluer en vous le pere de celle que j'adore et a
qui, devant vous, je consacre ma vie... Ce que vous futes, je l'ignore.
Ce secret s'est deja evanoui de mon coeur. Voici ma main!...

Charles tendit sa main en fremissant malgre lui.

Claude la saisit et poussa un long soupir, en murmurant:

--Maintenant, je suis sur du bonheur de ma fille!...

--O mon noble Charles, balbutia Violetta. Comme je vous benis!... O bon
pere... tu auras donc, toi aussi, ta part de bonheur!...

Claude sourit d'un sourire qui contenait surement tout le bonheur et
tout l'amour... Presque au meme instant, il sentit une sueur glaciale
pointer a la racine de ses cheveux, il chancela, tomba sur les genoux,
puis, comme tout se mettait a tourner autour de lui, il s'allongea sur
le sol, les mains crispees sur l'herbe.

--Pere! pere! cria Violetta en s'agenouillant.

--Ne t'inquiete pas... c'est... c'est la joie...

--Oh! begaya la jeune fille epouvantee, mais son visage se decompose...
ses mains se glacent... Seigneur! est-ce que mon pere va mourir?...

Claude se raidit. Un sourire illumina son visage monstrueux et, d'une
voix infiniment douce, il repondit:

--Mourir... oui!... je meurs... Mon enfant, je meurs de joie... quelle
belle et heureuse fin! Monseigneur, ma benediction vous accompagnera
dans la vie... Je vous donne cette enfant... Adieu... ta main, mon
enfant...

Dans un dernier effort, il saisit la main de Violetta... Il l'appuya sur
ses levres et ferma les yeux...

Et comme Violetta, affaissee sur elle-meme, etouffait ses sanglots dans
un pan de son manteau ramene sur son visage, le duc d'Angouleme, jetant
les yeux autour de lui, apercut le petit flacon qui avait roule presque
au bord de la source. Il tressaillit et jeta sur le mort un regard de
pitie profonde...

Alors, il se baissa; et, pour que ce flacon ne fut pas vu de sa fiancee,
pour qu'elle put garder a jamais cette touchante illusion qu'avait voulu
creer le bourreau, il plongea la frele capsule dans l'eau pure de la
source...

A ce moment, une jeune fille sortit de l'abbaye, s'arreta un instant non
loin du chene sous lequel gis