--Mais Guise? interrogea le pape, dans l'oeil duquel s'alluma un eclair.

--Le duc de Guise doit venir a cette ceremonie avec ses gentilshommes et
ses gens d'armes... Or, savez-vous qui doit le prevenir?... C'est moi,
Saint-Pere!

--Eh bien, fit le pape comme s'il n'eut pas deja compris.

--Eh bien, je ne le previendrai pas, voila tout!... Toute la question
est de savoir si Votre Saintete pourra...

--Rassurez-vous, mon cher ami. Pour cette circonstance, Dieu fera un
miracle et me rendra les forces necessaires.

--Et vous pouvez ajouter, Saint-Pere, que, grace a moi, la plupart des
conspirateurs sont maintenant hesitants, et qu'il faudrait bien peu de
chose pour les ramener a vous...

--Bien, mon ami... bien... Et ou doit avoir lieu cette reunion?... Dans
Paris?...

--Non, heureusement; dans un endroit solitaire, assez eloigne: a
l'abbaye de Montmartre.

--Va bene... J'enverrai en avant un homme a moi qui vous portera mes
instructions.

--A quoi le reconnaitrons-nous, Saint-Pere?

--Il portera au doigt un anneau semblable a celui que je vous ai
donne... Il ne vous restera plus, mon bon Rovenni, qu'a me prevenir du
jour...

--C'est de cela que je suis venu vous informer, Saint-Pere... C'est
demain! fit Rovenni triomphant. Si demain, vers dix heures du matin.
Votre Saintete entre a l'abbaye de Montmartre, elle y trouvera
rassembles autour de la revoltee des cardinaux qui persistent encore en
ce schisme etrange.

Un imperceptible tressaillement agita le vieillard. Rovenni s'etait
leve, et ce ne fut pas sans angoisse qu'il demanda:

--Moi et ceux qui sont prets a rentrer dans le devoir, devrons-nous
attendre Votre Saintete?

--Oui, dit nettement Sixte-Quint. Lors meme que je serais plus malade
encore. Dieu fera un miracle... j'irai!

Le cardinal Rovenni tomba a genoux, recut la benediction de Sixte-Quint,
puis, se relevant, sortit du moulin. Au bas de la butte Saint-Roch, il
retrouva son cheval ou il l'avait laisse. Il considera le moulin qui se
profilait sur le front pale de la nuit et murmura:

--Pape!... Avant deux mois je serai pape!...

A peine le cardinal etait-il sorti de la piece ou M. Peretti l'avait
recu que le vieillard affaisse dans son fauteuil redressa sa taille,
puis se releva et ricana:

--C'est trop facile decidement de jouer les hommes! Avec une promesse,
on leur ferait trahir Dieu... Toi, pape!... Allons donc!... Et puis...
patience! je ne suis pas mort!...

XV

LE 21 OCTO