aillan rengaina tranquillement
sa rapiere, et, d'un coup d'oeil, embrassa le terrible spectacle qu'il
avait sous les yeux: les deux cadavres, la croix fleurie; sur la croix,
la jeune fille attachee par les poignets et les chevilles; au pied de la
croix, Charles agenouille, ecrase, tombait a la renverse...

Pardaillan se rua sur la croix... Il l'enlaca de ses deux bras
puissants, la secoua, cherchant a la soulever, a arracher le pied de son
alveole... La croix basculait, se balancait. Et plus fort a ce moment ou
un vieillard apparaissait sur la scene, la dextre levee, plus violemment
les cardinaux et les eveques prosternes tonnaient:

"Domine, salvum fac pontificem nostrum!"

Fausta seule etait debout. Ses regards se croiserent avec ceux de
Sixte-Quint...

--A genoux, fille d'orgueil! dit le pape en levant ses trois doigts...
benediction ou malediction.

--Fils de la trahison, repondit Fausta en se redressant, ce front
d'orgueil ne se courbera que sous la hache de ton bourreau.

A ce moment, la croix frenetiquement secouee s'inclinait. Pardaillan
la soutenait dans ses bras, et doucement la posait sur le sol. En un
instant, il eut coupe les cordes qui attachaient les poignets et les
chevilles de Violetta. Il posa sa main sur le sein de la jeune fille...

A ce moment aussi, Charles d'Angouleme, hagard, a genoux, se trainait
vers Violetta.

Pardaillan venait de lui jeter un mot: "Vivante!..."

Alors, sans un mot, n'ayant plus en lui que cette idee: fuir ce lieu
maudit... oubliant jusqu'a Pardaillan, il souleva la jeune fille dans
ses bras et se mit en marche, dans la direction des batiments de
l'abbaye.

Lorsqu'il eut atteint la voute qui aboutissait a la grande porte
d'entree, il comprit que ses forces allaient l'abandonner; un brouillard
s'etendit sur ses yeux, et il sentit que la terre manquait sous ses pas
et qu'il tombait.

XVI

DEVANT L'ABBAYE

Pour que Violetta fut mise en croix, il avait fallu que Fausta trouvat
un executeur, un bourreau secret; ce bourreau, elle l'avait sous la
main... c'etait le bohemien Belgodere, c'est-a-dire le pere de celle qui
s'appelait Jeanne Fourcaud... de Stella.

Mais, si puissant que fut dans l'ame farouche et inculte du bohemien cet
eveil de paternite que nous avons constate, point n'etait besoin d'y
faire appel pour decider Belgodere: sa haine contre Claude suffisait...

Le bohemien s'etait donc trouve a l'abbaye, derriere le vieux pavillon
a l'heure precise