BRE 1588

Vers huit heures du matin, le prince Farnese attendait dans la maison de
la place de Greve l'envoye de Fausta. Maitre Claude, sombre et pensif,
allait et venait lentement. Botte, cuirasse de buffle, le grand manteau
de voyage agrafe aux epaules, il etait pret pour le depart. Parfois,
sa main, machinalement, s'arretait a l'aumoniere de cuir qu'il portait
suspendue a son ceinturon. L'aumoniere contenait un petit flacon; dans
le flacon, il y avait du poison.

"Pourtant, songeait maitre Claude, il ferait bon vivre dans ce bonheur
qui va commencer pour elle et qui pourrait recommencer pour moi. Je n'en
suis pas moins l'ancien bourreau de Paris. M. le duc d'Angouleme, s'il
apprend la chose, verrait des taches de sang sur les mains de la petite,
parce que je les ai tenues dans mes mains... Tandis que moi mort...
oui... mais pas avant de la voir vraiment en surete, heureuse et
libre...

Le prince Farnese, assis pres de la fenetre ouverte, revait. Il allait
revoir Leonore et Violetta, partir avec elles.

Ce fut avec un sourire enjoue qu'il reporta ses yeux sur la robe
rouge, sur les insignes cardinalices qu'il avait revetus selon la
recommandation de Fausta. Cette robe, il allait la depouiller pour
toujours!

Ainsi, de ces deux hommes, par le meme coup de la destinee, le meilleur
etait pousse a la mort, tandis que l'autre atteignait au bonheur. Tout a
coup, le cardinal se leva.

--Voici qu'on vient nous chercher, dit-il en fremissant de joie.

Claude poussa un soupir et, s'etant approche de la fenetre, vit une
litiere qui s'arretait devant la porte de la maison. Quelques instants
plus tard, ils etaient sur la place, et un homme remettait a Farnese un
billet qui contenait ces mots:

Suivez le porteur du present ordre et conformez-vous a ses indications.

Farnese et Claude prirent place dans la litiere, qui se mit aussitot en
route. Mais, au lieu de se diriger vers le palais Fausta, comme l'avait
pense le cardinal, elle gagna la porte Montmartre et commenca a monter
vers l'abbaye. Personne en vue. Le calme et le silence d'une belle
matinee. La litiere arriva sans incident a l'abbaye et s'arreta devant
le grand portail surmonte d'une croix. Farnese, ayant mis pied a terre,
se dirigea vers la porte.

--Entrez, monseigneur, dit le guide, s'adressant a Farnese.

Farnese, fremissant, reconnut l'endroit ou il avait vu Leonore. Il
poussa la porte en tremblant et se vit en presence d'une quinzaine
de personnages qu