XIV, Louvois, les trois mauvais genies de la
France[62], une monarchie est sortie, qui n'est point l'apogee de la
monarchie francaise, qui en est la decadence, une monarchie melee de
despotisme, qui y tend et qui le prepare, d'ou peut sortir le despotisme
sous forme de tyrannie ou sous forme de democratie. Il est temps de
revenir aux principes et en meme temps aux precedents, aux principes
rationnels et aux precedents historiques, qui justement ici se
rencontrent; et l'on sauvera deux choses, la monarchie et la liberte.

[Note 62: _Esprit_, III, 53; v.11.--_Pensees_.]

Un retour en arriere eclaire par la connaissance de l'esprit des
constitutions, voila la sagesse. Montesquieu ne raisonne pas d'une autre
facon qu'un Saint-Simon qui serait intelligent. Ce qui, dans Monsieur
le Duc, est reve confus et entetement feodal, est chez Montesquieu a la
fois sens historique, sens sociologique, et sens commun. Il sait que
les nations se developpent selon le mouvement naturel des puissances
qu'elles portent en elles, et ces puissances, il montre ce qu'elles
etaient en France, et ce qu'il importe qu'elles restent. Il sait que
certain jeu et certains temperaments d'elements dissemblables sont
necessaires a tout gouvernement humain, et cette mecanique, il
l'applique a la constitution francaise. Mais l'historien et le
mecanicien politique ne s'oublient point l'un l'autre; ils se
rencontrent et conspirent. Les principes du gouvernement ideal, c'est a
la France telle qu'elle a ete, telle qu'il ne serait pas si difficile
qu'elle fut encore, que le sociologue les rapporte; les forces reelles
et vives de la France historique, l'historien les place aux mains du
mecanicien politique, seulement pour qu'il les mette en ordre et en jeu.

VII

MONTESQUIEU MORALISTE POLITIQUE

Qu'on le considere comme critique ou comme theoricien, Montesquieu
parait tres grand. Il a vu infiniment de choses, et il a compris tout
ce qu'il a vu. Il etait capable de se detacher de son temps et d'y
revenir,--de comprendre l'essence et le principe des Etats antiques,
et d'esquisser pour son pays une constitution toute moderne et toute
historique, tiree du fond meme de l'organisation sociale qu'il avait
sous les yeux;--et encore sa vue d'ensemble etait assez forte pour
predire ce que deviendrait ce pays meme quand les anciennes forces dont
etait compose son organisme auraient disparu.--Son livre est un etonnant
amas d'idees, toutes interessantes, et dont la plu