des ponts de verdure qui relient les rives aux ilots entre
lesquels se divisent les petits bras de la riviere. C'est a une certaine
distance seulement de cette lisiere sauvage que commence la prairie
cultivee, et encore nulle part n'a-t-on coupe les arbres de peur d'un
assaut des eaux, toujours a craindre; dans ces terres d'alluvion
profondes et humides, ils ont pousse avec une vigueur extraordinaire, au
hasard, la ou une graine est tombee, ou un rejeton s'est developpe, sans
ordre, sans alignement, sans aucune taille, branchus de la base au
sommet, et en suivant les contours sinueux du gave ils forment une sorte
de foret vierge, avec de vastes clairieres d'herbes grasses.

--Le beau Corot! s'ecria Anie, que c'est frais, vert, poetique! est-il
possible vraiment de deviner ainsi la nature avec la seule intuition du
genie! certainement, Corot n'est jamais venu ici, et il a fait ce
tableau cent fois.

--Cela te plait?

--Dis que je suis saisie d'admiration; tout y est, jusqu'a la teinte
grise des lointains, dans une atmosphere limpide, jusqu'aux nuances
delicates de l'ensemble, jusqu'a cette beaute legere qui donne des
envolees a l'esprit. C'est audacieux a moi, mais des demain je commence
une etude.

--Alors tu n'entends pas renoncer a la peinture?

--Maintenant? jamais de la vie. C'etait a Paris que, dans des heures de
decouragement, je pouvais avoir l'idee de renoncer a la peinture, quand
je me demandais si j'aurais jamais du talent, ou au moins la moyenne de
talent qu'il faut pour plaire a ceux-ci ou a ceux-la, aux maitres, a la
critique, aux camarades, aux ennemis, au public. Mais, maintenant, que
m'importe de plaire ou de ne pas plaire, pourvu que je me satisfasse
moi-meme! C'est quand on travaille en vue du public qu'on s'inquiete de
cette moyenne; pour soi, il est bien certain qu'on n'en a jamais assez;
alors, il n'y a pas besoin de s'inquieter du plus ou du moins; on va de
l'avant; on travaille pour soi, et c'est peut-etre la seule maniere
d'avoir de l'originalite ou de la personnalite. Qu'est-ce que ca nous
fait, a cette heure, que mes croutes tapissent les murailles
incommensurables du chateau! ca n'est plus du tout la meme chose que si
elles s'entassaient dans mon petit atelier de Montmartre sans trouver
d'acheteurs.

Elle prit le bras de son pere, et se serrant contre lui tendrement:

--C'est comme si je ne trouvais point de mari; maintenant, qu'est-ce que
cela nous ferait? Tu penses bien qu'en fait de