mes: "J'irai le dimanche." Et des lors,
comme il l'avait dit, il n'alla plus _la-bas_ que le dimanche, mais cela
lui coutait, bien sur.

Quel etait donc ce _la-bas_ si seduisant qui tenait tant a coeur a
ma mere Jacques?... Je n'aurais pas ete fache de le connaitre.
Malheureusement on ne me proposait jamais de m'emmener; et moi, j'etais
trop fier pour le demander. Le moyen d'ailleurs d'aller quelque part,
avec mes caoutchoucs?... Un dimanche pourtant, au moment de partir chez
Pierrotte, Jacques me dit avec un peu d'embarras:

"Est-ce que tu n'aurais pas envie de m'accompagner _la-bas_, petit
Daniel? Tu leur ferais surement un grand plaisir.

--Mais, mon cher, tu plaisantes....

--Oui, je le sais bien.... Le salon de Pierrotte n'est guere la place
d'un poete.... Ils sont la un tas de vieilles peaux de lapins....

--Oh! ce n'est pas pour cela, Jacques; c'est seulement a cause de mon
costume....

--Tiens! au fait... je n'y songeais pas", dit Jacques.

Et il partit comme enchante d'avoir une vraie raison pour ne pas
m'emmener.

A peine au bas de l'escalier, le voila qui remonte et vient vers moi
tout essouffle.

"Daniel, me dit-il, si tu avais eu des souliers et une jaquette
presentable, m'aurais-tu accompagne chez Pierrotte?

--Pourquoi pas?

--Eh bien: alors, viens... je vais t'acheter tout ce qu'il te faut, nous
irons _la-bas_."

Je le regardai, stupefait. "C'est la fin du mois, j'ai de l'argent",
ajouta-t-il pour me convaincre. J'etais si content de l'idee des
nippes fraiches que je ne remarquai pas l'emotion de Jacques ni le ton
singulier dont il parlait. Ce n'est que plus tard que je songeai a
tout cela. Pour le moment, je lui sautai au cou, et nous partimes chez
Pierrotte, en passant par le Palais-Royal, ou je m'habillai de neuf chez
un fripier.

VI

LE ROMAN DE PIERROTTE

Quand Pierrotte avait vingt ans, si on lui avait predit qu'un jour il
succederait a M. Lalouette dans le commerce des porcelaines, qu'il
aurait deux cent mille francs chez son notaire--Pierrotte, un
notaire--et une superbe boutique a l'angle du passage du Saumon, on
l'aurait beaucoup etonne.

Pierrotte, a vingt ans, n'etait jamais sorti de son village, portait de
gros _esclots_ en sapin des Cevennes, ne savait pas un mot de francais
et gagnait cent ecus par an a elever des vers a soie; solide compagnon
du reste, beau danseur de bourree, aimant rire et chanter la gloire,
mais toujours d'une maniere honnete et sans faire de