t. Dans
l'arriere-boutique, un bec de gaz ouvert a demi veillait encore,
laissant sortir d'un air ennuye un tout petit bout de langue... Nous ne
fimes que traverser. Il y avait la, assis sur le bord d'un canape-lit,
un grand jeune homme blond qui jouait melancoliquement de la flute.
Jacques, en passant, dit un "bonjour" tres sec, auquel le jeune homme
blond repondit par deux coups de flute tres secs aussi, ce qui doit etre
la facon de se dire bonjour entre flutes qui s'en veulent.

"C'est le commis, me dit Jacques, quand nous fumes dans l'escalier... Il
nous assomme, ce grand blond, a jouer toujours de la flute... Est-ce que
tu aimes la flute, toi, Daniel?"

J'eus envie de lui demander: "Et la petite, l'aime-t-elle?" Mais j'eus
peur de lui faire de la peine et je lui repondis tres serieusement:
"Non, Jacques, je n'aime pas la flute."

L'appartement de Pierrotte etait au quatrieme etage, dans la meme maison
que le magasin. Mlle Camille, trop aristocrate pour se montrer a la
boutique, restait en haut et ne voyait son pere qu'a l'heure des repas.
"Oh! tu verras! me disait Jacques en montant, c'est tout a fait sur
un pied de grande maison. Camille a une dame de compagnie, Mme Veuve
Tribou, qui ne la quitte jamais.... Je ne sais pas trop d'ou elle vient
cette Mme Tribou, mais Pierrotte la connait et pretend que c'est une
dame de grand merite.... Sonne, Daniel, nous y voila!" Je sonnai; une
Cevenole a grande coiffe vint nous ouvrir, sourit a Jacques comme a une
vieille connaissance, et nous introduisit dans le salon.

Quand nous entrames, Mlle Pierrotte etait au piano. Deux vieilles dames
un peu fortes, Mme Lalouette et la veuve Tribou, dame de grand merite,
jouaient aux cartes dans un coin. En nous voyant, tout le monde se leva.
Il y eut un moment de trouble et de brouhaha; puis, les saluts echanges,
les presentations faites, Jacques invita Camille--il disait Camille tout
court--a se remettre au piano; et la dame de grand merite profita de
l'invitation pour continuer sa partie avec Mme Lalouette. Nous avions
pris place, Jacques et moi, chacun d'un cote de Mlle Pierrotte, qui,
tout en faisant trotter ses petits doigts sur le piano, causait et riait
avec nous. Je la regardais pendant qu'elle parlait. Elle n'etait pas
jolie. Blanche, rose, l'oreille petite, le cheveu fin, mais trop de
joues, trop de sante; avec cela, les mains rouges, et les graces un
peu froides d'une pensionnaire en vacances. C'etait bien la fille de
Pier