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delabrement de mon costume et ces malheureux caoutchoucs qu'on n'avait
pas pu remplacer. La rue me faisait peur, me rendait honteux. Je
n'aurais jamais voulu descendre de mon clocher. Quelquefois pourtant,
par ces jolis soirs mouilles des printemps parisiens, je rencontrais, en
revenant de la cremerie, des volees d'etudiants en belle humeur, et de
les voir s'en aller ainsi bras dessus bras dessous, avec leurs grands
chapeaux, leurs pipes, leurs maitresses, cela me donnait des idees....
Alors je remontais bien vite mes cinq etages, j'allumais ma bougie, et
je me mettais au travail rageusement jusqu'a l'arrivee de Jacques.

Quand Jacques arrivait, la chambre changeait d'aspect. Elle etait toute
gaiete, bruit, mouvement. On chantait, on riait, on se demandait des
nouvelles de la journee. "As-tu bien travaille? me disait Jacques, ton
poeme avance-t-il?" Puis il me racontait quelque nouvelle invention de
son original marquis, tirait de sa poche des friandises du dessert mises
de cote pour moi, et s'amusait a me les voir croquer a belles dents.
Apres quoi, je retournais a l'etabli aux rimes. Jacques faisait deux
ou trois tours dans la chambre, et, quand il me croyait bien en train,
s'esquivait en me disant: "Puisque tu travailles, je vais _la-bas_
passer un moment." _La-bas_, cela voulait dire chez Pierrotte; et si
vous n'avez pas deja devine pourquoi Jacques allait si souvent _la-bas_,
c'est que vous n'etes pas bien habile. Moi, je compris tout, des le
premier jour, rien qu'a le voir lisser ses cheveux devant la glace avant
de partir, et recommencer trois ou quatre fois son noeud de cravate;
mais pour ne pas le gener, je faisais semblant de ne me douter de rien,
et je me contentais de rire au-dedans de moi, en pensant des choses....

Jacques parti, en avant les rimes! A cette heure-la je n'avais plus le
moindre bruit; les pierrots, les angelus, tous mes amis etaient couches.
Complet tete-a-tete avec la Muse.... Vers neuf heures, j'entendais
monter dans l'escalier,--un petit escalier de bois qui faisait suite au
grand. C'etait Mlle Coucou-Blanc, notre voisine, qui rentrait. A partir
de ce moment, je ne travaillais plus. Ma cervelle emigrait effrontement
chez la voisine et n'en bougeait pas.... Que pouvait-elle bien etre,
cette mysterieuse Coucou-Blanc?... Impossible d'avoir le moindre
renseignement a son endroit.... Si j'en parlais a Jacques, il prenait un
petit air en dessous pour me dire: "Comment!... tu ne l'as pas en