de Saint-Peray, une caleche
attelee de trois chevaux de poste traversait a fond de train le
pont jete sur la Durance, entre Cavaillon et Chateau-Renard, se
dirigeant sur Avignon, l'ancienne ville papale, qu'un decret du 25
mai 1791 avait, huit ans auparavant, reunie a la France, reunion
confirmee par le traite signe, en 1797, a Tolentino, entre le
general Bonaparte et le pape Pie VI.

La voiture entra par la porte d'Aix, traversa dans toute sa
longueur, et sans ralentir sa course, la ville aux rues etroites
et tortueuses, batie tout a la fois contre le vent et contre le
soleil, et alla s'arreter a cinquante pas de la porte d'Oulle, a
l'hotel du Palais-Egalite, que l'on commencait tout doucement a
rappeler l'hotel du Palais-Royal, nom qu'il avait porte autrefois
et qu'il porte encore aujourd'hui.

Ces quelques mots, presque insignifiants, a propos du titre de
l'hotel devant lequel s'arretait la chaise de poste sur laquelle
nous avons les yeux fixes, indiquent assez bien l'etat ou etait la
France sous ce gouvernement de reaction thermidorienne que l'on
appelait le Directoire.

Apres la lutte revolutionnaire qui s'etait accomplie du 14 juillet
1789 au 9 thermidor 1794; apres les journees des 5 et 6 octobre,
du 21 juin, du 10 aout, des 2 et 3 septembre, du 21 mai, du 29
thermidor, et du 1er prairial; apres avoir vu tomber la tete du
roi et de ses juges, de la reine et de son accusateur, des
Girondins et des Cordeliers, des moderes et des Jacobins, la
France avait eprouve la plus effroyable et la plus nauseabonde de
toutes les lassitudes, la lassitude du sang!

Elle en etait donc revenue, sinon au besoin de la royaute, du
moins au desir d'un gouvernement fort, dans lequel elle put mettre
sa confiance, sur lequel elle put s'appuyer, qui agit pour elle et
qui lui permit de se reposer elle-meme pendant qu'il agissait.

A la place de ce gouvernement vaguement desire, elle avait le
faible et irresolu Directoire, compose pour le moment du
voluptueux Barras, de l'intrigant Sieyes, du brave Moulins, de
l'insignifiant Roger Ducos et de l'honnete, mais un peu trop naif,
Gohier.

Il en resultait une dignite mediocre au dehors et une tranquillite
fort contestable au dedans.

Il est vrai qu'au moment ou nous en sommes arrives, nos armees, si
glorieuses pendant les campagnes epiques de 1796 et 1797, un
instant refoulees vers la France par l'incapacite de Scherer a
Verone et a Cassano, et par la defaite et la mort de Joubert a