ont il venait d'etre l'auteur pouvait bien etre
pour quelque chose dans cette taciturnite; mais, hatons-nous de le
dire, Roland, sur le champ de bataille, et surtout dans sa
derniere campagne contre les Arabes, avait eu trop souvent a
enlever son cheval par-dessus les cadavres qu'il venait de faire,
pour que l'impression produite sur lui par la mort d'un inconnu
l'eut si fort impressionne.

Il y avait donc une autre raison a cette tristesse; il fallait
donc que ce fut bien reellement celle que le jeune homme avait
confiee a sir John. Ce n'etait donc pas le regret de la mort
d'autrui, c'etait le desappointement de sa propre mort.

En rentrant a l'hotel du Palais-Royal, sir John monta dans sa
chambre pour y deposer ses pistolets, dont la vue pouvait exciter
dans l'esprit de Roland quelque chose de pareil a un remords; puis
il vint rejoindre le jeune officier pour lui remettre les trois
lettres qu'il en avait recues.

Il le trouva tout pensif et accoude sur sa table.

Sans prononcer une parole, l'Anglais deposa les trois lettres
devant Roland.

Le jeune homme jeta les yeux sur les adresses, prit celle qui
etait destinee a sa mere, la decacheta et la lut.

A mesure qu'il la lisait, de grosses larmes coulaient sur ses
joues.

Sir John regardait avec etonnement cette nouvelle face sous
laquelle Roland lui apparaissait.

Il eut cru tout possible a cette nature multiple, excepte de
verser les larmes qui coulaient silencieusement de ses yeux.

Puis, secouant la tete et sans faire le moins du monde attention a
la presence de sir John, Roland murmura:

-- Pauvre mere! elle eut bien pleure; peut-etre vaut-il mieux que
cela soit ainsi: des meres ne sont pas faites pour pleurer leurs
enfants!

Et, d'un mouvement machinal, il dechira la lettre ecrite a sa
mere, celle ecrite a sa soeur, et celle ecrite au general
Bonaparte.

Apres quoi, il en brula avec soin tous les morceaux.

Alors, sonnant la fille de chambre:

-- Jusqu'a quelle heure peut-on mettre les lettres a la poste?
demanda-t-il.

-- Jusqu'a six heures et demie, repondit celle-ci; vous n'avez
plus que quelques minutes.

-- Attendez, alors.

Il prit une plume et ecrivit:

"Mon cher general,

"Je vous l'avais bien dit, je suis vivant et lui mort. Vous
conviendrez que cela a l'air d'une gageure.

"Devouement jusqu'a la mort.

"Votre paladin."

Puis il cacheta la lettre, ecrivit sur l'adresse: Au _general
Bonaparte, rue de la victoire, a Paris_,