e, citoyen.

-- Embusques sur la route?

-- Non; ils sont arrives a cheval, armes jusqu'aux dents et
masques.

-- C'est leur habitude, dit le jeune habitue de la table d'hote;
ils ont dit, n'est-ce pas: "Ne vous defendez point, il ne vous
sera fait aucun mal, nous n'en voulons qu'a l'argent du
gouvernement."

-- Mot pour mot, citoyen.

-- Puis, continua celui qui paraissait si bien renseigne, deux
sont descendus de cheval, ont jete la bride de leurs chevaux a
leurs compagnons et ont somme le conducteur de leur remettre
l'argent.

-- Citoyen, dit le gros homme emerveille, vous racontez la chose
comme si vous l'aviez vue.

-- Monsieur y etait peut-etre, dit un des voyageurs, moitie
plaisantant, moitie doutant.

-- Je ne sais, citoyen, si, en disant cela, vous avez l'intention
de me dire une impolitesse, fit insoucieusement le jeune homme qui
venait si complaisamment et si pertinemment en aide au narrateur;
mais mes opinions politiques font que je ne regarde pas votre
soupcon comme une insulte. Si j'avais eu le malheur d'etre du
nombre de ceux qui etaient attaques, ou l'honneur d'etre du nombre
de ceux qui attaquaient, je le dirais aussi franchement dans un
cas que dans l'autre; mais, hier matin, a dix heures, juste au
moment ou l'on arretait la diligence a quatre lieues d'ici, je
dejeunais tranquillement a cette meme place, et justement, tenez,
avec les deux citoyens qui me font en ce moment l'honneur d'etre
places a ma droite et a ma gauche.

-- Et, demanda le plus jeune des deux voyageurs qui venaient de
prendre place a table, et que son compagnon designait sous le nom
de Roland, et combien etiez-vous d'hommes dans la diligence?

-- Attendez; je crois que nous etions... oui, c'est cela, nous
etions sept hommes et trois femmes.

-- Sept hommes, non compris le conducteur? repeta Roland.

-- Bien entendu.

-- Et, a sept hommes, vous vous etes laisses devaliser par quatre
bandits? Je vous en fais mon compliment, messieurs.

-- Nous savions a qui nous avions affaire, repondit le marchand de
vin, et nous n'avions garde de nous defendre.

-- Comment! repliqua le jeune homme, a qui vous aviez affaire?
mais vous aviez affaire, ce me semble, a des voleurs, a des
bandits!

-- Point du tout: ils s'etaient nommes.

-- Ils s'etaient nommes?

-- Ils avaient dit: "Messieurs, il est inutile de vous defendre;
mesdames, n'ayez pas peur; nous ne sommes pas des brigands, nous
sommes des _compagnons de Jehu_."