marquis Tiburce Valence; sa demande lui fut donc
accordee a l'instant meme.

Introduit pres du gouverneur, il lui raconta tout, et, sans
charger le moins du monde Valence, il tacha d'innocenter Louis.

-- C'est vrai, ce que vous me racontez la, monsieur? demanda le
gouverneur.

-- Interrogez votre neveu lui-meme, je m'en rapporterai a ce qu'il
vous dira.

On envoya chercher Valence. Il avait appris l'expulsion de Louis
et venait lui meme raconter a son oncle ce qui s'etait passe.

Son recit fut entierement conforme a celui du jeune Bonaparte.

-- C'est bien, dit le gouverneur; Louis ne partira pas, c'est vous
qui partirez; vous etes en age de sortir de l'ecole.

Puis, sonnant:

-- Que l'on me donne le tableau des sous-lieutenances vacantes,
dit-il au planton.

Le meme jour, une sous-lieutenance etait demandee d'urgence au
ministre pour le jeune Valence.

Le meme soir, Valence partait pour rejoindre son regiment.

Il alla dire adieu a Louis, qu'il embrassa moitie de gre, moitie
de force, tandis que Bonaparte lui tenait les mains.

L'enfant ne recut l'accolade qu'a contrecoeur.

-- C'est bien pour maintenant, dit-il; mais, si nous nous
rencontrons jamais et que nous ayons tous deux l'epee au cote...

Un geste de menace acheva sa phrase.

Valence partit.

Le 10 octobre 1785, Bonaparte recevait lui-meme son brevet de
sous-lieutenant: il faisait partie des cinquante-huit brevets que
Louis XVI venait de signer pour l'ecole militaire.

Onze ans plus tard, le 15 novembre 1796, Bonaparte, general en
chef de l'armee d'Italie, a la tete du pont d'Arcole, que
defendaient deux regiments de Croates et deux pieces de canon,
voyant la mitraille et la fusillade decimer ses rangs, sentant la
victoire plier entre ses mains, s'effrayant de l'hesitation des
plus braves, arrachait aux doigts crispes d'un mort un drapeau
tricolore et s'elancait sur le pont en s'ecriant: "Soldats!
n'etes-vous plus les hommes de Lodi?" lorsqu'il s'apercut qu'il
etait depasse par un jeune lieutenant qui le couvrait de son
corps.

Ce n'etait point ce que voulait Bonaparte; il voulait passer le
premier; il eut voulu, si la chose eut ete possible, passer seul.

Il saisit le jeune homme par le pan de son habit, et, le tirant en
arriere:

-- Citoyen, dit-il, tu n'es que lieutenant, je suis general en
chef; a moi le pas.

-- C'est trop juste, repondit celui-ci.

Et il suivit Bonaparte, au lieu de le preceder.

Le soir, en apprenant qu