Quant a la facon dont il etait a cheval, elle indiquait
l'assurance d'un ecuyer consomme.

Son manteau rejete sur son epaule, son masque cache dans ses
fontes, son chapeau enfonce sur ses yeux, le cavalier reprit
l'allure rapide un instant abandonnee par lui, traversa Bedarrides
au galop, et, arrive aux premieres maisons d'Orange, entra sous
une porte qui se referma immediatement derriere lui.

Un domestique attendait et sauta au mors du cheval.

Le cavalier mit rapidement pied a terre.

-- Ton maitre est-il ici? demanda-t-il au domestique.

-- Non, monsieur le baron, repondit celui-ci; cette nuit, il a ete
force de partir, et il a dit que, si monsieur venait et le
demandait, on repondit a monsieur qu'il voyageait pour les
affaires de la compagnie.

-- Bien, Baptiste. Je lui ramene son cheval en bon etat quoique un
peu fatigue. Il faudrait le laver avec du vin, en meme temps que
tu lui donnerais, pendant deux ou trois jours, de l'orge au lieu
d'avoine; il a fait quelque chose comme quarante lieues depuis
hier matin.

-- Monsieur le_ _baron en a ete content?

-- Tres content. La voiture est-elle prete?

-- Oui, monsieur le baron, tout attelee sous la remise; le
postillon boit avec Julien: monsieur avait recommande qu'on
l'occupat hors de la maison pour qu'il ne le vit pas venir.

-- Il croit que c'est ton maitre qu'il conduit?

-- Oui, monsieur le baron; voici le passeport de mon maitre, avec
lequel on a ete prendre les chevaux a la poste, et, comme mon
maitre est alle du cote de Bordeaux avec le passeport de M. le
baron, et que M. le baron va du cote de Geneve avec le passeport
de mon maitre, il est probable que l'echeveau de fil sera assez
embrouille pour que dame police, si subtils que soient ses doigts,
ne le devide pas facilement.

-- Detache la valise qui est a la croupe du cheval, Baptiste, et
donne-la-moi.

Baptiste se mit en devoir d'obeir; seulement, la valise faillit
lui echapper des mains.

-- Ah! dit-il en riant, M. le baron ne m'avait pas prevenu!
Diable! M. le baron n'a pas perdu son temps, a ce qu'il parait.

-- C'est ce qui te trompe, Baptiste: si je n'ai pas perdu tout mon
temps, j'en ai au moins perdu beaucoup; aussi je voudrais bien
repartir le plus tot possible.

-- M. le baron ne dejeunera-t-il pas?

-- Je mangerai un morceau, mais tres rapidement.

-- Monsieur ne sera pas retarde; il est deux heures de l'apres-
midi, et le dejeuner l'attend depuis dix heures du matin;
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