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a celui qui enlevera les croix de la cathedrale.

--Tu aurais la pretention de monter aux tours du temple de la Raison? dit
le president en riant.

--Oui, repondit simplement Dominique.

A la vue de ce petit vieillard, maigre, efflanque, qu'un souffle aurait
jete a terre, et qui voulait tenter une ascension devant laquelle les plus
audacieux avaient recule, les assistants ne garderent plus de mesure dans
leur hilarite, et ce furent des cris et des huees a couvrir la voix meme du
tonnerre.

Sur un signe du president, l'huissier s'approcha de Dominique et l'invita a
sortir. Mais le vieillard opposa une vive resistance.

--Tu persistes encore dans ton projet? lui demanda le president.

--Oui! repondit Dominique avec assurance.

--Tu es bien maitre de ta raison?

--Oui.

--Mais, reprit l'officier de l'etat civil, as-tu reflechi serieusement a
cette entreprise? Tu peux te tuer?

--Je le sais! repondit le vieillard avec un admirable sang-froid.

Sa voix etait ferme, son front rayonnait, son oeil etait etincelant.

Personne ne songea plus a rire. Le vieux domestique avait tire ce mot-la du
fond de son coeur; et la foule n'est jamais insensible a la veritable
eloquence. Cependant si Dominique avait captive l'attention du president et
des membres du District, la position nouvelle qu'il venait de se faire
n'etait pas sans danger. On voulut savoir le motif de sa determination; et
son interrogatoire commenca. A toutes les questions qui lui furent posees,
il ne sut repondre que ces seuls mots:

--Je veux sauver mon maitre!

Le president s'impatienta.

--Tonnerre! s'ecria-t-il en frappant du poing sur la table, la Republique
ne connait pas de maitres! Cet homme est fou... Qu'on le fasse sortir.

Aussitot deux huissiers s'approcherent du vieillard. Ils le prirent chacun
par un bras, et, malgre ses cris, malgre sa resistance, ils le pousserent a
la porte au milieu des vociferations et des huees de la foule.

--Je suis fou!... Ils ont dit que je suis fou! repetait le domestique en
descendant les marches du grand escalier de l'Hotel-de-Ville.

Il traversa la place presque en courant, et se jeta au hasard dans la
premiere rue qui se trouva devant lui. En ce moment, le pauvre homme
semblait donner raison a ceux qui l'avaient juge si defavorablement. Il
allait en trebuchant le long des maisons, comme un homme ivre, et
s'arretait de temps a autre pour s'ecrier, en battant l'air de ses bras:

--Plus d'espoir! Mes mait