a, Madeleine! Il faut penser aux autres, et
je suis loin d'etre rassure. Je devine maintenant l'intention des Anglais.
Ils vont essayer de surprendre la garde des batteries d'Ouistreham.
Heureusement qu'en route ils rencontreront une sentinelle avancee qui peut
donner l'alarme. Si cet homme-la fait son devoir, nos artilleurs sont
sauves.

Cabieu se tut un instant pour ecouter.

--Ventrebleu! s'ecria-t-il avec colere.

--Qu'y a-t-il? demanda Madeleine.

--Quoi! tu n'as pas entendu?

--J'ai entendu comme un gemissement.

--Oui, et la chute d'un corps. Ils ont poignarde la sentinelle. Ce
gredin-la dormait. Tant pis pour lui! Je m'en soucie peu... Mais ce sont
ces gueux d'habits rouges qui n'ont plus personne pour les arreter!... Ils
tueront les artilleurs endormis, ils encloueront les pieces!... Comment
faire? comment faire?... Ah!...

Cabieu cessa de se desesperer. Il avait trouve une idee et, sans prendre le
temps de la communiquer a sa femme, il s'elanca vers la maison.

Madeleine connaissait l'intrepidite de son mari. Elle le savait capable de
tenter les entreprises les plus desesperees. Elle resolut de le retenir a
la maison et traversa le jardin en courant. Elle trouva le sergent occupe a
remplir ses poches de cartouches.

--Michel, dit-elle, en enlacant ses bras autour du cou de son mari, tu n'as
pas l'idee d'aller tout seul a la rencontre des Anglais?

--Pardon.

--Mais, malheureux, tu t'exposes a une mort certaine.

--Probable.

--Tu n'as donc pas pitie de moi?

--J'en aurais pitie si tu avais un mari assez lache pour manquer a son
devoir.

--Pourquoi tenter l'impossible? Les Anglais arriveront avant toi.

--Je connais mieux le pays qu'eux; et je compte bien prendre le chemin le
plus court.

--Et si tu les rencontres en route?

--J'ai mon fusil; il avertira nos artilleurs.

--Tu te feras tuer, voila tout! Les Anglais se vengeront sur toi de leur
echec... Oh! je n'aurais pas du te reveiller!

Madeleine se lamentait, suppliait. Cabieu continuait ses preparatifs et
repondait aux objections de sa femme par des plaisanteries dites avec
fermete, ou par des mots serieux prononces en souriant. En meme temps il
reflechissait et combinait son plan. Tout a coup il eclata de rire. Une
idee etrange venait de surgir dans son esprit. Il entra dans un cabinet et
reparut avec un tambour, qu'il jeta sur son epaule.

--Si la farce reussit, dit-il en mettant sa carabine sous son bras, on
n'aura jamais joue