pas epuiser vos forces
par un travail opiniatre, de confier a quelque personne intelligente une
partie de vos entreprises.

--Voila justement la difficulte. Qui choisir? Philippe, Robert, Ewrard? Ils
ne manquent pas d'adresse; ce sont d'excellents tacherons, de bons
tailleurs de pierre, de bons appareilleurs. Mais allez donc leur demander
des projections sur parchemin ou des traces sur granit, et vous verrez la
belle besogne qu'ils vous feront! Toi, ma fille, tu parles fort a ton aise
de choses que tu n'es pas capable d'apprecier. J'ai des ouvriers, des
hommes qui executent bien, mais qui sont impuissants quand il s'agit
d'inventer. Voila ce qui me condamne a faire tout par moi-meme.

--N'oubliez-vous pas quelqu'un? dit Marie en rougissant.

Le maitre de l'oeuvre jeta un regard percant sur sa fille et ne put
s'empecher de partager son trouble. Il ne comprenait que trop bien. Mais,
feignant d'ignorer de qui la jeune fille voulait parler, il demeura les
yeux fixes, comme un homme qui cherche a rappeler ses souvenirs.

--Celui qui a cisele la coupe que vous avez entre les mains, reprit Marie.

--Je ne me souviens pas...

--Il vous l'a pourtant apportee lui-meme, le jour de votre fete, il n'y a
pas un an de cela. Le pauvre Francois, le fils de cette bonne mere
Regnault, serait bien afflige s'il apprenait que vous faites si peu de cas
de ses attentions pour vous.

--C'est vrai. Tu as ma foi raison! Mais il est si jeune que je n'aurais
jamais songe a lui, quand tu me parlais de chercher quelqu'un pour me
decharger un peu de mon travail.

--Il a du talent.

--Qu'en sais-tu?

--Mais ses dessins, ses statuettes, vous les connaissez aussi bien que
moi... Que je vous montre encore un de ses derniers ouvrages!

Marie alla chercher son livre d'heures. Elle l'ouvrit et mit sous les
yeux de son pere une feuille de parchemin, enluminee avec cette richesse
de couleurs qu'on ne rencontre plus que dans les manuscrits du moyen age.

--Cela pourrait etre mieux, dit Pierre Vardouin en repondant par un
jugement severe a l'enthousiasme de sa fille. Ce sont des enfantillages.
Tout cela me confirme dans mon opinion sur Francois Regnault. Il ne saura
jamais faire que des images ou des statuettes. Je t'interdis de rien
accepter desormais de ce garcon-la.

--Est-ce qu'il y a du mal a recevoir un present?

--Sans doute, quand celui qui le fait espere un droit de retour. Te voila
maintenant l'obligee de Francois, et je ne le veux pas