e qui vous a vu naitre.

Les habitants de Bretteville avaient donc Pierre Vardouin en grande estime,
parce qu'il venait de loin. On ne connaissait pas le lieu de sa naissance,
on ne savait pas au juste dans quel chantier ni sous quel patron il avait
fait son apprentissage; mais il s'etait etabli tout a coup a Bretteville,
se faisant preceder d'une reputation plus ou moins meritee, repetant a qui
voulait l'entendre qu'il avait travaille sous les maitres les plus
illustres et emerveille les gens du metier par son bon gout, ses nouveaux
procedes et l'elegance de ses constructions. Pourquoi abandonnait-il le
theatre de ses triomphes? Pourquoi s'enterrait-il dans un village a peine
connu? On ne se le demandait meme pas. Il fit si bien son apologie, vanta
si habilement ses connaissances, que son eloge fut bientot dans toutes les
bouches. Chacun proclama son talent.

Les notables de Bretteville, entraines par ce concert de louanges, et
prenant, comme toujours, la voix du peuple pour la voix de Dieu,
demanderent comme une grace au nouvel arrive d'achever l'eglise du village.
Pierre Vardouin se fit prier quelque temps pour la forme et accepta de
grand coeur des propositions qui venaient flatter si a propos sa vanite. Il
s'installa donc avec sa fille et les maitres ouvriers dans la maison dite
_de l'oeuvre_, qu'on placait habituellement dans le voisinage de l'edifice
en construction.

S'il n'avait pas l'inspiration de la plupart des artistes de son temps, il
possedait assez bien les ressources du metier et savait remplacer, par la
pratique et l'experience, ce qui lui manquait en theorie ou en largeur de
vues. Il se mit ardemment a l'ouvrage, ne songeant guere a travailler pour
la gloire de Dieu, mais desirant frapper l'esprit de ses nouveaux
concitoyens et agrandir sa renommee. Son nom etait grave sur sa porte avec
cette orgueilleuse inscription: _vir non incertus_, l'homme illustre!
empruntee a Gilabertus, architecte de Toulouse.

La tour s'elevait, s'elevait a vue d'oeil et commencait a dominer tout le
village. Chaque habitant pouvait apercevoir, de ses fenetres ou de son
jardin, les manoeuvres des ouvriers suspendus aux echafaudages. La plupart,
n'osant porter un jugement sur ce qu'ils etaient incapables de comprendre,
se contentaient d'admirer sur la foi de la renommee de Pierre Vardouin. Le
maitre de l'oeuvre ne trouvait pas partout la meme indulgence. Les esprits
forts de l'endroit,--ces gens qui aiment a critiquer en rai