main il retint l'extremite
d'une des cordes; de l'autre, il saisit une des balles de plomb qu'il lanca
devant lui avec une adresse si merveilleuse qu'elle fit plusieurs fois le
tour de la croix, qui couronnait la pyramide meridionale. Barbare roidit la
corde, pour s'assurer qu'elle etait solidement enroulee au sommet de la
tour qu'il avait en face de lui.

Les dix mille spectateurs qu'il avait sous les pieds retenaient leur
respiration. Personne ne songeait a murmurer.

--Ils se taisent maintenant! se dit Barbare... Ils ont donc compris!

Alors il lanca une nouvelle balle de plomb. Quand il en eut envoye ainsi
une trentaine, il tressa les cordes et les attacha fortement au bas de la
croix qui soutenait son echafaudage.

Avant de s'engager sur son pont aerien, il jeta un regard plein de
melancolie sur les riches campagnes qui s'etendaient a perte de vue autour
de lui, et des larmes s'echapperent de ses yeux; car la nature ne se montre
jamais avec plus d'attraits que lorsqu'on est expose a mourir.

* * * * *

Cependant le jeune homme chassa bien vite ces tristes pensees. D'ailleurs,
la foule murmurait de nouveau.

Barbare leva les yeux au ciel. Apres avoir contemple cette voute d'azur qui
s'arrondissait a l'infini au-dessus et autour de lui:

--Ma mere, dit-il, respectait ce signe que je vais arracher... Mais ne
sert-il pas de ralliement aux ennemis de la Revolution?

Tout en parlant de la sorte, il tira de son sein la petite croix de
Marguerite. Il la tint longtemps, avec amour, sur ses levres; puis il la
remit religieusement sur son coeur.

Quelques minutes apres, Barbare etait suspendu par les mains, a deux cents
pieds au-dessus du sol.

Un cri d'effroi s'echappa de toutes les poitrines. Les femmes se couvrirent
les yeux.

Barbare avancait toujours, en s'aidant des pieds et des mains. Il etait
deja arrive au milieu de sa course, lorsqu'il sentit la corde flechir
insensiblement sous son poids. Il lui sembla meme que la tour meridionale
se penchait et s'avancait rapidement sur lui; et ce n'etait pas l'effet de
la peur, car le sommet de la pyramide s'ecroulait!

Barbare apercut les pierres qui se detachaient. Il les entendit se heurter,
en roulant le long de la tour. Il se raidit, serra convulsivement la corde
et s'ecria par deux fois, en se sentant lance dans le vide:

--Marguerite! Marguerite!

Tous les spectateurs avaient instinctivement detourne la tete ou ferme les
ye