--Je te l'accorde, repondit le president d'un ton bref.

D'un bond puissant, Barbare escalada la tribune, comme s'il eut monte a
l'assaut. Du haut de ces miserables treteaux, ou l'eloquence populaire
agitait tant de questions serieuses ou plaisantes, grotesques ou sublimes,
le jeune homme contempla un instant toutes ces tetes qui se balancaient
au-dessous de lui, dans un demi-jour. C'etait un tableau digne des maitres
flamands. Au premier plan, des ouvriers encore armes de leurs instruments
de travail, des femmes, des enfants, des mendiants avec leurs besaces, des
rodeurs de nuit, chaos etrange, mer de haillons dont chaque flot
s'eclairait d'un rouge reflet ou retombait dans les tenebres, suivant que
le caprice du vent ravivait ou menacait d'eteindre la flamme des
chandelles; et plus loin, au fond de la salle, un pale rayon de la lune,
glissant a travers les vitraux d'une fenetre et venant entourer d'une douce
lumiere les cheveux blancs des freres de la Societe populaire.

Une rumeur sourde s'eleva de tous les coins de la salle, lorsqu'on vit le
jeune homme escalader les degres de l'estrade. Mais, peu a peu le bruit
cessa pour faire place au silence de l'attente. Barbare se pencha sur le
bord de la balustrade, et, s'adressant a la foule:

--Citoyens, dit-il d'une voix ferme, vous avez deja devine sans doute le
sujet de ma motion. Je demande que la municipalite tienne une recompense
toute prete pour celui qui aura le courage de monter aux tours de la
cathedrale et d'en enlever les croix.

--Bravo! bravo! vive Barbare! cria la foule.

Barbare descendit precipitamment au milieu des acclamations, et se dirigea
vers la porte de la salle basse. Au moment ou il allait en franchir le
seuil, la voix d'un nouvel orateur lui causa une telle surprise qu'il
s'arreta sur-le-champ et se retourna, pour voir si ses sens ne l'avaient
pas trompe. Il regarda du cote de la tribune et reconnut l'homme du peuple
qu'il avait terrasse, le matin.

--Citoyens, disait cet homme, on conspire dans la ville contre la
Republique.

--Qui ca? demanda la foule avec des cris furieux.

--Je ne sais. Mais je puis affirmer qu'il y a des aristocrates...

--Ou donc? reprit encore la foule, dont la colere augmentait en raison de
son impatience.

--A la sortie de la ville, dans une petite maison isolee, a peu de distance
de la riviere.

Barbare sentit un frisson passer dans tous ses membres.

--Dans la _Vallee aux Pres_? demanda la foule.

--O