Comme vous seriez en peine pour mettre mon adresse en turc, ecrivez-moi
sous mon nom veritable, par le Deerhound ou l'ambassade britannique.

XXV

Stamboul, 1er janvier 1877.

L'annee 77 debute par une journee radieuse, un temps printanier.

Ayant expedie dans la journee certaines visites, qu'un reste de
condescendance pour les coutumes d'Occident m'obligeait a faire dans la
colonie de Pera, je rentre le soir a cheval a Eyoub, par le
Champ-des-Morts et Kassim-Pacha.

Je croise le coupe du terrible Ignatief, qui revient ventre a terre de
la Conference, sous nombreuse escorte de Croates a ses gages; un instant
apres, lord Salisbury et l'ambassadeur d'Angleterre rentrent aussi, fort
agites l'un et l'autre: on s'est dispute a la seance, et tout est au
plus mal.

Les pauvres Turcs refusent avec l'energie du desespoir les conditions
qu'on leur impose; pour leur peine, on veut les mettre hors la loi.

Tous les ambassadeurs partiraient ensemble, en criant: " Sauve qui peut!"
a la colonie d'Europe. On verrait alors de terribles choses, une grande
confusion et beaucoup de sang.

Puisse cette catastrophe passer loin de nous!...

Il faudrait--demain peut-etre--quitter Eyoub pour n'y plus revenir ...

XXVI

Nous descendions, par une soiree splendide, la rampe d'Oun-Capan.

Stamboul avait un aspect inaccoutume; les hodjas dans tous les minarets
chantaient des prieres inconnues sur des airs etranges; ces voix aigues,
parties de si haut, a une heure insolite de la nuit inquietaient
l'imagination; et les musulmans, groupes sur leurs portes, semblaient
regarder tous quelque point effrayant du ciel.

Achmet suivit leurs regards, et me saisit la main avec terreur: la lune
que tout a l'heure nous avions vue si brillante sur le dome de
Sainte-Sophie, s'etait eteinte la-haut dans l'immensite; ce n'etait plus
qu'une tache rouge, terne et sanglante.

Il n'est rien de si saisissant que les _signes du ciel_, et ma premiere
impression, plus rapide que l'eclair, fut aussi une impression de
frayeur. Je n'avais point prevu cet evenement, ayant depuis longtemps
neglige de consulter le calendrier.

Achmet m'explique combien c'est la un cas grave et sinistre: d'apres la
croyance turque, la lune est en ce moment aux prises avec un dragon qui
la devore. On peut la delivrer cependant, en intercedant aupres d'Allah,
et en tirant a balle sur le monstre.

On recite en effet, dans toutes les mosquees, des prieres de
circ