-il dit? a-t-elle repris
en riant, car il t'a ecrit." Alors je me suis jetee dans ses bras et
presque a ses pieds, et je lui ai parle avec tout le devouement et toute
l'ardeur de l'amitie que je vous ai vouee. En m'ecoutant, son visage
avait une etrange expression de plaisir et d'interet. Oh! je l'espere,
Octave, elle vous aime plus qu'elle ne le dit, plus qu'elle ne le pense.
Elle m'interrompit pour me demander quel jour je vous avais vu pour la
premiere fois et comment vous m'aviez abordee. Cela m'embarrassa un peu;
cependant je lui racontai a peu pres tout, et je lui demandai a mon tour
comment elle savait nos relations. "Parce que j'ai vu par hasard un
billet a ton adresse dans les mains de Rosette, et que j'ai reconnu
le caractere de la suscription... Ne pourrais-tu me montrer un de ces
billets? a-t-elle ajoute; je serais curieuse de voir de quelle facon
il parle de moi." J'ai couru chercher l'avant-dernier[1], ou il est
exclusivement question d'elle. Elle l'a lu tres-vite, et me l'a rendu en
souriant; elle s'est promenee dans l'appartement avec quelque agitation,
comme fait Jacques quand il hesite a prendre un parti, puis elle m'a dit
en prenant son bougeoir: "Adieu, Fernande; donne-moi deux ou trois
jours pour te repondre touchant ce que je compte faire d'Octave;
pour aujourd'hui, je souhaite qu'il dorme aussi bien que moi." Mais
quoiqu'elle affectat un ton moqueur, il y avait sur son visage un
rayonnement inaccoutume. Elle m'embrassa si affectueusement, et me dit
des choses si bonnes et si tendres pour mon compte, que je la crois
enchantee de ma conduite; elle ne demandait qu'a ecouter votre avocat
pour vous absoudre. Esperez, Octave, esperez; a present qu'elle sait nos
manoeuvres, il est inutile que nous nous voyions a son insu. Attendons
un peu; si je vois que sa misericorde fasse d'heureux progres, je vous
ferai venir ici, et vous vous jetterez a ses pieds. Mais je crois
qu'elle veut consulter Jacques auparavant; laissez-la faire, puisque
cela est inevitable. O mon ami! que je serais fiere et heureuse si je
reussissais a vous rendre le bonheur! Est-il encore possible pour moi?
La conduite froide de Jacques a mon egard me desespere et me decourage
presque d'aimer. Je tacherai de vivre d'amitie; votre joie remplira mon
ame et me tiendra lieu de celle que je ne goute plus.

[Note 1: Le lecteur ne doit pas oublier que beaucoup de lettres ont
ete supprimees de cette collection. Les seules que l'editeur ait cru
dev