peut rendre ce temoignage a l'homme
qu'elle connait aussi intimement que je vous connais. Si vous dedaignez
mon amitie et si vous la refusez, il est inutile de rester longtemps
ici; quelques jours suffiront pour reparer vos etourderies; si vous
l'acceptez, au contraire, nous serons tous heureux de vous garder
parmi nous le plus que nous pourrons, et la tendresse de mon affection
fraternelle s'efforcera de vous faire oublier la durete de ma franchise.

LI.

DE JACQUES A SYLVIA.

Je serai demain aupres de toi; aujourd'hui je suis malade. Je me suis
senti comme foudroye par la fievre en lisant ta lettre; jusque-la
j'etais si agite que je ne sentais pas mon mal; aussitot que mon etre
moral a ete gueri, mon etre physique s'est apercu du choc terrible qu'il
avait recu, et il a semble vouloir se dissoudre. Pendant quelques heures
j'ai cru que j'allais mourir, et je songeais a te faire appeler, quand
une saignee, que le medecin du village voisin m'a faite a propos, est
venue me soulager; je serai tout a fait bien demain. Ne prends point
d'inquietude et ne dis rien a Fernande.

Je l'ai accusee injustement, j'ai ete coupable envers elle; je ne lui en
demanderai point pardon, ces sortes d'aveux aggravent le mal; mais je
reparerai ma faute. Je sens que mon affection pour elle n'a rien perdu
de sa ferveur, et que la souffrance n'a point affaibli les facultes
aimantes de mon coeur. J'ignore si je puis encore appeler amour le
sentiment que Fernande a pour moi; j'en doute, car elle a bien souffert
de cet amour, et je ne crois pas qu'elle puisse, comme moi, souffrir
sans se degouter. Pour moi, il me semble que je suis le meme qu'au jour
ou je l'ai pressee dans mes bras pour la premiere fois; la meme chaleur
sainte et bienfaisante entretient la jeunesse de mon coeur; je suis
aussi devoue, aussi sur de moi, aussi calme pour supporter les douleurs
journalieres qu'engendre l'intimite. Je ne sens pas la moindre amertume
contre le passe, pas le moindre ennui du present, pas le moindre
decouragement devant l'avenir; oui, je l'aime encore comme je l'aimais;
seulement je suis un peu moins heureux.

[Illustration: Mais il s'agenouilla au milieu de la chambre.]

Octave me parait fort extravagant en tout ceci; mais c'est peut-etre son
caractere, et alors il n'y a pas de reproche a lui faire. Tu as raison
de penser qu'il faut couper court promptement a ce manege pueril, et
reparer, aux yeux de nos gens, le mauvais effet qu'il a du produir