--J'en suis certain, madame, dit gravement Pardaillan.

Fausta approuva non moins gravement d'une legere inclination de tete
et se retira majestueusement, comme elle etait entree, accompagnee par
Espinosa qui, soit pour lui faire honneur, soit pour tout autre motif,
la conduisit jusqu'a l'antichambre ou il la laissa pour revenir assister
a l'entretien du roi et de Pardaillan.

Lorsque le grand inquisiteur reprit sa place:

--Monsieur l'ambassadeur, dit le roi, veuillez nous faire connaitre
l'objet de votre mission.

Avec cette intuition merveilleuse qui le guidait dans les cas graves
ou une decision prompte s'imposait, Pardaillan avait etudie et compris
instantanement le caractere de Philippe II. Il supportait le regard fixe
du roi sans paraitre trouble et repondit, avec une tranquille aisance,
comme s'il eut traite d'egal a egal:

--Sa Majeste le roi de France desire que vous retiriez les troupes
espagnoles que vous entretenez dans Paris et dans le royaume. Le roi,
anime des meilleures intentions a l'egard de Votre Majeste, estime que
l'entretien de ces garnisons dans son royaume constitue un acte peu
amical de votre part. Le roi estime que vous n'avez rien a voir dans les
affaires de la France.

L'oeil froid de Philippe eut une lueur aussitot eteinte:

--Est-ce tout ce que desire Sa Majeste le roi de Navarre? fit-il.

--C'est tout... pour le moment, dit froidement Pardaillan.

Le roi parut reflechir un instant, puis il repondit:

--La demande que vous nous transmettez serait juste et legitime si S. M.
de Navarre etait reellement roi de France... et qui n'est pas.

--Ceci est une question qui n'est pas a soulever ici, dit fermement
Pardaillan. Il ne s'agit pas de savoir, sire, si vous consentez a
reconnaitre le roi de Navarre comme roi de France, Il s'agit d'une
question nette et precise... le retrait de vos troupes qui n'ont rien a
faire en France.

--Que pourrait le roi de Navarre contre nous, lui qui ne sait meme pas
prendre d'assaut sa capitale? fit le roi avec un sourire de dedain.

--En effet, sire, dit gravement Pardaillan, c'est une extremite a
laquelle le roi Henri ne peut se resoudre.

Et, soudain, avec son air figue et raisin:

--Que voulez-vous, sire, le roi veut que ses sujets se donnent a lui
librement. Il lui repugne de les forcer par un assaut, en somme facile.
Ce sont la scrupules exageres qui ne sauraient etre compris du vulgaire,
mais qu'un roi comme vous, sire, ne peut qu'admirer.