trois machoires
en mouvement, qui devoraient a belles dents la nourriture que Rabelais
lui-meme leur distribuait par petites portions, en leur recommandant
vainement de moderer et de restreindre leur insatiable appetit.

--Pauvres gens! murmurait-il, en sentant ses yeux se mouiller de larmes.
Ils seraient morts tous, si nous ne fussions venus a leur secours.
Arretez-vous, mes amis, je vous en conjure, et restez un peu sur votre
faim, pour ne pas mourir de l'avoir satisfaite outre mesure. Je vais
dire les Graces, a la levee de table: associez-vous d'intention a ma
priere, en vous tenant pour assures que vous mangerez a present tous les
jours.

Rabelais, en effet, prononca la priere des Graces en latin, comme si ses
trois convives eussent ete les meilleurs catholiques du monde, et il
admira leur pieuse contenance pendant cette courte priere qu'ils ne
comprenaient pas. La reconnaissance de l'homme envers Dieu est un
principe de toutes les religions.

--Monsieur le cure, notre sauveur, dit le lepreux des qu'il put parler,
mon fils Thadee vous a rendu la bourse avec tout ce qu'elle contenait,
car je vous jure, par la loi de Moise, que je ne l'ai pas ouverte.

--Oui, mon pauvre homme, repondit Rabelais en la sortant de sa poche et
en l'ouvrant pour en retirer le contenu. Je garderai cette escarcelle,
qui m'a ete donnee par la bonne madame de Guise, mais ce qui est dedans
vous appartient, par droit coutumier, puisque c'est vous qui l'avez
trouve, ce matin, dans votre champ.

--Le champ n'est point a moi, reprit l'honnete juif, qui refusait
d'accepter ce que Rabelais voulait lui mettre dans la main: ce champ
etait en friche et paraissait n'avoir pas de maitre; je l'ai cultive
en pleine nuit, et j'ai cru pouvoir, sans faire tort a personne, m'en
approprier la recolte, une chetive recolte de navets, la terre n'ayant
pas ete fumee et meme suffisamment remuee... Dieu d'Abraham! de l'or!
s'ecria-t-il, en voyant briller les pieces d'or que le cure l'avait
force de recevoir. Ne serait-ce pas une illusion, une tromperie du
sorcier, que j'ai vu, cette nuit, dans le champ?

--Quel sorcier? lui demanda Rabelais, qui avait oublie la scene de la
nuit et qui pensa que son malade devenait fou.

--Ah! monsieur le cure, dit le juif, qui ne cessait de faire sonner les
pieces d'or dans sa main, c'est une bien redoutable aventure: j'etais
alle, vers minuit, dans ce champ, qui ne m'appartient pas, arracher les
navets qui y avaient pousse. C