esprit se mouvait a l'aise dans le
tourbillon de la vaste intrigue...

Comme elle revenait sur ses pas et qu'elle passait devant le grand
vestibule, tout a coup une voix sonore et railleuse parvint jusqu'a
elle. Chaque porte de ce palais etait truquee; chacune possedait un
judas, un oeil invisible... Fausta n'eut qu'a s'approcher pour voir ce
qui se passait dans le vestibule. Elle eut une exclamation de joie.

"Dieu est avec moi!" murmura-t-elle.

Au meme instant elle fit un signe: et sans doute ses servantes ne la
perdaient jamais de vue dans ses evolutions, car aussitot deux femmes
accoururent, deux femmes francaises, celles-la. Elle leur donna quelques
ordres a voix basse et rapide, puis ouvrit toute grande la porte du
vestibule, ou Pardaillan, soutenant dans ses bras la duchesse de Guise,
disait leur fait aux deux gardes.

--A Dieu ne plaise, dit Fausta, que quelqu'un ait frappe a ce logis et
qu'il n'y ait trouve les secours qui se doivent entre chretiens. Entrez,
monsieur; vous etes le bienvenu... Mes femmes vont donner les soins
necessaires a votre dame que je vois pamee...

Pardaillan remit la duchesse de Guise aux bras des deux femmes qui
disparurent, portant Catherine de Cleves sans connaissance. Alors
Pardaillan se decouvrit.

--Madame, dit-il, je vous dois mille graces. Sans vous, je me fusse
trouve fort embarrasse. Cette noble dame n'est point mienne...

Et, en quelques mots, il met Fausta au courant de son histoire.

--Sire chevalier de Pardaillan, dit gravement Fausta, votre air et vos
paroles me donnent le desir de vous connaitre mieux. Ne me ferez-vous
pas la faveur de vous reposer un instant chez la princesse
Fausta-Borgia, etrangere venue a Paris pour s'y instruire des arts, des
lettres, de la noble elegance de la gentilhommerie francaise...

Le chevalier jeta autour de lui ce rapide et sur coup d'oeil de l'homme
habitue a la prudence.

--Qu'est ceci? grommela-t-il en lui-meme. Un coupe-gorge, peut-etre?...
Hum!... Voila aussi, par la mort-diable, une creature par trop
delicieuse, pour un tel cadre... Ma foi, je me laisse tomber? Tant pis
s'il y a un precipice sous les fleurs!...

Et s'inclinant avec une grace altiere, non sans laisser entrevoir la
longueur demesuree de sa rapiere:

--Madame, dit-il, l'illustre nom de Borgia m'est garant qu'en fait
d'arts et de lettres vous pourriez etre notre educatrice. Cela dit,
madame, je me declare a vos ordres.

Fausta fit un geste comme pour invi