qui avez couve ce vautour; il fallait lui
rogner les ailes quand je vous l'ai dit..

--Mon fils est un usurpateur; les Valois sont des usurpateurs, la vraie
race royale, c'est la race des Lorrains... Le vrai roi de France, c'est
Henri de Guise!...

--Catherine! Songez que vous avez laisse tout le beau role au duc de
Guise, pendant les journees que ce livre appelle les pieuses matines de
saint Barthelemy...

Cette fois, la femme tressaillit et redressa un visage energique et
sombre. C'etait Catherine de Medicis, mere d'Henri III. Elle avait, a
cette epoque, bien pres de soixante-dix ans.

--La Saint-Barthelemy! fit-elle dans un souffle.

--Oui, dit l'homme qu'on avait appele Rene, d'une voix terriblement
calme, la mort de mon fils!...

La vieille reine feignit de ne pas entendre.

--Ruggieri, dit-elle, tu as raison. La Saint-Barthelemy est la grande
faute de ma vie... J'eusse du me debarrasser des Guise d'abord... Et,
quant aux huguenots, il eut toujours ete temps de les livrer a la
sanglante piete du peuple... Mais n'en parlons plus, Rene... Voici Guise
maitre de Paris... Mon fils a fui: le pauvre enfant n'a eu que le
temps de franchir les portes, comptant sur sa mere pour tenir tete aux
barricades... Ah! qu'il me connait bien! Il savait que la vieille ne
deserterait pas, elle!

Elle s'etait redressee. Une flamme de haine mettait une aureole tragique
sur ce front vieilli... Une grande horloge, a ce moment, sonna lentement
neuf heures.

--Dans quelques minutes, reprit-elle, le visiteur sera ici. Tu auras
soin, Rene, de le placer de facon qu'il voie et entende tout. Quant a
Guise, tu le feras introduire dans cet oratoire. Va, mon bon Rene... A
propos, ce Loignes, comment est-il?... En rechappera-t-il?...

--Oui, ma reine. Il vivra. Dans un mois, il sera debout...

--Tu me l'ameneras alors, que je sache ce qu'on peut tirer de cet homme.

Ruggieri, au lieu de sortir, s'approcha de la vieille reine, sortit de
sa poche un sachet de velours, et en tira une pierre ronde qu'il deposa
sur la table, devant Catherine.

--Qu'est-ce que cela? fit la reine dont les yeux se mirent a briller de
joie. Un nouveau talisman?...

--Oui, madame, dit gravement Ruggieri. J'ai pense qu'en ces effrayantes
conjonctures Votre Majeste ne saurait etre assez protegee contre les
malefices et le mauvais sort.

--Ah! Rene, tu me sauves! s'ecria Catherine qui, de ses doigts
tremblants, saisit la pierre et l'examina.

C'etait un onyx r