sortaient par-derriere et se mettaient
en route. M. Peretti suivait a cheval, escorte par le meunier et ses
garcons transformes en gens de guerre.

La caravane ayant atteint rapidement la Ville-l'Eveque, celui qui
paraissait etre le chef des muletiers s'approcha, chapeau bas, de M.
Peretti et lui demanda:

--C'est bien la route d'Italie, que nous reprenons?

--Non, monsieur le comte, repondit M. Peretti: vous prendrez la route de
La Rochelle...

Pardaillan, Charles d'Angouleme et Picouic etaient demeures seuls dans
le logis du meunier; le moulin lui-meme se dressait sur l'aile gauche de
ce logis, et ils communiquaient par un escalier de bois qui, partant du
rez-de-chausse, aboutissait a l'etage du moulin ou se manoeuvrait la
meule et ou on pouvait mettre en mouvement les grands bras livres a
l'action du vent. De cet etage du moulin, par une simple trappe a
laquelle aboutissait une echelle, on descendait a l'etage inferieur ou
se recueillait la farine.

Pardaillan parcourut rapidement le logis et le moulin et se rendit
compte de ces diverses dispositions.

--Voici notre quartier general, dit-il en designant le logis, et
voici notre ligne de retraite, ajouta-t-il en montrant l'escalier qui
conduisait au moulin.

--Nous allons donc nous battre? demanda Picouic.

--Alerte! cria Pardaillan.

La troupe de Guise, en effet, apparaissait a ce moment sur la butte.
Pardaillan ouvrit la fenetre et cria:

--Hola, messieurs! qui etes-vous? que desirez-vous?

--Qui etes-vous vous-meme? fit dans la nuit une voix imperieuse.

--Ma foi, monseigneur duc, repondit Pardaillan en reconnaissant la voix
de Guise, je suis le meunier du joli moulin de la butte... Qu'y a-t-il
pour votre service?

--Meunier ou non, dit le duc, vous avez tout a l'heure tire sur mes gens
qui montaient le sentier sans autre intention que de patrouiller. En
consequence, je vous previens que vous serez pendu haut et court, a
moins que vous ne sortiez a l'instant. Auquel cas, il vous sera fait
grace de la vie.

--Me sera-t-il permis, monseigneur, d'emporter aussi les trente sacs
pleins d'or que vous venez piller?

--Sortez! hurla le duc, furieux, livrez-nous la place, ou nous allons
vous donner l'assaut!

--Ah! monseigneur, si vous menacez, nous allons etre forces de faire une
sortie et de vous exterminer tous...

--Guise, qui allait Jeter un ordre, s'arreta soudain.

--Ils sont peut-etre cent la-dedans! dit-il a Maineville.

Pardaillan entend