de Cleves dans le
cabinet de mon frere qui, d'abord, demeura stupefait d'une pareille
audace et porta la main a sa dague... La duchesse, sans un mot, se mit a
genoux; puis, comme mon frere haletait, elle murmura:

--Loignes est mort; morte ma folie...

--Elle savait bien ce qu'elle disait; car la main de mon frere cessa de
se crisper sur la poignee de sa dague; la duchesse eut un sourire que
seule je vis... Alors je sortis... Au bout de deux heures, mon frere me
dit qu'il exilait la duchesse de Guise en Lorraine. et ce fut tout.

--Ceci est un bel exemple de magnanimite, dit paisiblement Fausta.
Ainsi, reprit-elle apres un assez long silence meditatif, vous etes sure
de tenir Henri de Valois?...

--Je vous l'ai dit, madame.

--Et vous croyez que votre frere, le duc de Guise. va chercher a
s'emparer du roi?

--Il s'y prepare...

--Enfant! Et si je vous disais que je suis renseignee, que je connais
comme si je l'avais entendu l'entretien de Catherine de Medicis et
du duc de Guise! Si je vous disais que la vieille Florentine, petrie
d'astuce, a joue votre frere!... Si je vous disais enfin que le duc a
promis d'attendre patiemment la mort d'Henri III!...

--Oh! madame, ce serait la une affreuse trahison de mon frere envers la
Ligue et envers sa famille!

--Ce n'est pas une trahison, c'est un acte de diplomatie.

--Alors..., fit la duchesse de Montpensier dont le joli visage se
convulsa, ma vengeance m'echappe, a moi!...

--Non, si vous savez vouloir, si vous avez confiance en moi, si vous
m'ecoutez...

--Ma confiance en vous est sans borne, madame. Parlez donc, je suis
decidee a frapper Henri de Valois.

La Fausta parut reflechir quelques minutes. Alors, avec cette voix si
persuasive:

--Marie, dit-elle, vous etes la forte tete de votre famille. C'est grace
a vous que les Valois s'eteindront et que la dynastie des Guise montera
sur le trone, De vos trois freres, l'un, Mayenne, est trop gras pour
avoir de l'esprit; l'autre, le cardinal est un soudard brutal; le
troisieme, enfin, le duc, est stupide d'amour. Vous seule, mon enfant,
savez tout voir et tout comprendre. La situation est dangereuse.
Voulez-vous tout sauver d'un coup?...

--Je suis prete, madame... ordonnez... que faut-il?...

--Il faut, dit Fausta, qu'Henri de Valois meure. C'est tres joli de
vouloir tondre, et vous avez une grace infinie a agiter vos ciseaux
d'or. Mais, si Henri III ne meurt pas, c'est une affreuse catastrophe
que vous prep