ment d'un manteau sombre, entra... C'etait la duchesse
de Montpensier.

--Vous avez entendu? demanda Bourgoing.

--Oui, fit la duchesse, ce pauvre jeune homme a bien peur du peche...
Et pourtant, ajouta-t-elle, le peche ne se presente pas a lui sous une
forme si effrayante...

Cependant, Jacques Clement etait arrive a sa cellule dont, selon la
regle, il laissa la porte ouverte. Il se mit a genoux sur le carreau et,
levant les yeux vers le crucifix:

"Le peche est en moi! murmura-t-il. Ce n'est pas la divine figure que
je vois, c'est son image, a elle!... Seigneur, Seigneur, ayez pitie de
votre humble serviteur..."

Le moine demeura ainsi, en une longue meditation, jusqu'au moment ou la
cloche sonna pour l'office nocturne. Alors il se releva et descendit
vers la chapelle.

La chapelle, faiblement eclairee par de rares flambeaux, se remplit peu
a peu, les moines prenant chacun leur place suivant leur grade dans la
hierarchie.

"_Oremus!_ cria le prieur. Mes freres, prions pour que le projet d'une
puissante princesse favorable a notre Eglise soit couronne d'une pleine
reussite.

"_Oremus!_ repeta le prieur. Mes freres, prions pour le salut de l'un de
nos freres qui a eu a soutenir un rude assaut du Malin, et qui va faire
sa confession.

Jacques Clement quitta sa stalle, s'avanca jusqu'au milieu du choeur, se
prosterna et dit:

--Mes freres, je m'accuse d'avoir penetre dans un lieu de perdition, et
d'avoir rassasie mes yeux de la vue d'objets impurs.

Un fremissement imperceptible agita les frocs. Il se fit un grand
silence. Jacques Clement tremblait, Une apre et douloureuse volupte
l'etreignit a la gorge. Mais l'impitoyable prieur avait commande: il
fallait obeir.

--Mes freres, dit-il, ces objets impurs, c'etait d'abord des tableaux
licencieux dont vous ne pouvez avoir aucune idee... Ce furent des
femmes, mes freres... non des femmes telles que nous les voyons dans nos
eglises ou par les rues, decemment vetues, mais des etres sataniques,
d'une beaute inconcevable, bien qu'elles fussent masquees, et si peu
vetues... et la, mes freres, ah! si je ne commis pas l'horrible peche,
si je ne roulai pas dans les abimes de honte, c'est que profitant d'une
derniere lueur de chastete, je rassemblai tout mon courage et pus
m'enfuir...

"_Oremus! oremus! oremus!_" cria le prieur, puis il donna ses ordres
pour sauver l'ame en danger de perdition et chasser les demons acharnes
sur le pauvre frere.

--Que chacun de vo