'espoir. Avec cette enorme somme, il pourrait fausser la
parole donnee a Catherine de Medicis, de ne rien tenter de violent
contre Henri III. Il pourrait acheter les conseillers du Parlement qui
lui tenaient tete. Il pourrait payer les arrieres de solde de deux ou
trois regiments, qui n'obeissaient plus qu'en grommelant. Il pourrait
lever une armee, tenir la campagne, chasser Henri de Bearn jusque dans
ses montagnes, capturer Henri III, le deposer et se faire couronner!

Une sourde fureur l'animait contre ce pape Sixte, dont il avait recu
l'envoye venant lui annoncer que Sa Saintete, epuisee par des pertes
d'argent, etait dans l'impossibilite de le secourir... Moins de deux
heures apres cet envoye. Guise avait recu la lettre de la princesse
Fausta, lui disant que l'argent etait la!... Maineville, envoye pour
s'assurer du fait, revenait bientot le confirmer!... Et Guise, devore de
rage et d'impatience, se perdait en suppositions sur les causes de cette
brusque defection du pape... Car, enfin, si l'argent etait la, c'etait
pour lui qu'il etait venu!...

L'expedition avait aussitot ete resolue.

Picouic et Croasse apercurent la petite troupe qui s'avancait en bon
ordre.

"Rentrons au moulin, maintenant", dit Picouic. Il s'elanca. Croasse,
terrifie, l'imita. Mais, au bout de quelques pas, pris de frayeur,
il buta et tomba sur les genoux. Picouic continua seul son chemin en
courant. Alors, Croasse se releva et se remit a descendre a toutes
jambes vers la chapelle Saint-Roch. Mais, a ce moment, la troupe
signalee etait sur le point d'atteindre elle-meme cette chapelle;
Croasse entendit les pas pesants des hommes d'armes cuirasses et casques
de fer. Il fremit et se vit perdu.

Mais, au moment ou la troupe de Guise commencait a tourner la chapelle
pour s'engager dans le sentier ou etait assis Croasse, un dernier
instinct de defense le galvanisa; il se releva, bondit et, se hissant
sur une borne, put atteindre, grace a ses longs bras, la fenetre qui
eclairait le choeur de la chapelle. D'un coup de coude, il defonca les
vitraux et, bientot, il se laissa glisser a l'interieur. La troupe
conduite par Maineville passa.

Tout autre que Croasse eut juge que le danger etait passe en meme temps.
Mais, si Croasse ne brillait pas en general par l'imagination, a cette
minute, cette imagination surexcitee par la peur enfanta des incidents:
il entendit des chuchotements autour de la chapelle, bien qu'il n'y eut
personne.

Croasse ch