ouic
et de Croasse. Les deux laquais portaient chacun deux mousquets, des
pistolets, enfin tout un attirail de guerre qui fit sourire M. Peretti.

"Diable! fit-il, je vois que vous etes homme de precaution. Nous avons
la de quoi soutenir un siege...

--Aussi bien, est-ce d'un siege qu'il s'agit.

Des lors, M. Peretti commenca a se demander s'il ne ferait pas mieux
de se retirer. Il ne doutait plus de Pardaillan. Mais, jusque-la, il
s'etait volontiers berce de cet espoir que le chevalier avait fort
exagere la situation. A la vue des armes de guerre, il commenca a
prendre au serieux l'aventure.

Mais M. Peretti etait brave, sans doute. Et puis une irresistible
curiosite lui etait venue de voir a l'oeuvre cet homme extraordinaire
qui venait defendre un tresor et qui ne voulait rien recevoir en
echange. M. Peretti demeura donc...

La journee se passa sans incident. Vers la tombee du jour, Picouic, et
Croasse furent envoyes en sentinelles perdues, au pied de la butte, pour
signaler l'approche de toute bande, armee ou non.

Les deux geants maigres s'installerent donc aux abords de la chapelle
Saint-Roch et se mirent a surveiller le terrain dans la direction de
la porte Saint-Honore. La nuit etait venue lorsqu'une troupe sortit
de Paris et se dirigea droit sur la chapelle. Elle se composait d'une
quarantaine d'hommes d'armes et etait suivie d'une lourde charrette
que trainaient trois forts chevaux. Les hommes d'armes etaient pour
intimider les gens du moulin, la charrette pour transporter a l'hotel de
Guise les trente precieux sacs.

L'expedition etait conduite par Maineville. Pres de Maineville
marchaient Maurevert, Bussi-Leclerc et Cruce. Le reste se composait de
soldats, cette sorte de razzia devant demeurer secrete. Mais, mele a ces
soldats, un gentilhomme masque marchait silencieusement: c'etait le duc
de Guise lui-meme, qui avait voulu assister a l'operation.

On connait Maineville et Maurevert.

Cruce etait un bourgeois, ligueur enrage. Jean Leclerc, maitre d'armes,
cree par Guise gouverneur de la Bastille, etait une sorte de brave qui
se vantait de n'avoir pas eu un seul duel qui n'eut ete suivi de mort
d'homme. A son nom de Leclerc, il avait ajoute celui de Bussi, en
memoire du fameux Bussi d'Amboise, si miserablement assassine par les
mignons d'Henri III.

Guise, en marchant vers le moulin pour s'emparer des millions que
Sixte-Quint avait fait venir pour lui et qu'il lui refusait maintenant,
fremissait d