de Maineville, dit-il, ce serait avec plaisir que je
porterais la sante de votre maitre si je ne craignais de desobliger M.
d'Angouleme, que voici, et qui, je ne sais pourquoi, ne peut souffrir
les Lorrains; quant a vous accompagner aupres de M. de Guise, c'est
encore plus impossible, vu que nous n'avons pas fini de diner.

--C'est avec desespoir que nous interrompons votre diner dit alors
Bussi-Leclerc.

A ces mots, les deux hommes, l'epee a la main, se precipiterent et
Bussi-Leclerc porta sur le crane de Picouic un tel coup de pommeau que
le pauvre tomba evanoui. Pardaillan se jeta au pied de l'escalier,
leur coupant ainsi toute retraite. Tout cela s'etait passe en quelques
secondes: Maineville se trouva en garde devant le duc d'Angouleme,
Pardaillan devant Bussi-Leclerc... Au meme instant, les epees
s'engagerent. Bussi-Leclerc porta coup sur coup deux ou trois de
ses meilleures bottes; a son etonnement, elles furent parees par le
chevalier.

--A vous, monsieur, je vous tue! rugit Bussi-Leclerc en se fendant a
fond par un coup droit.

--Bravo, mon prince, dit Pardaillan qui, dedaignant de lui repondre,
avait vivement pare. Poussez... c'est cela... fendez-vous... touche!

Maineville, touche au bras, saisit son epee de la main gauche et,
furieusement, il attaqua Charles, tandis que Bussi-Leclerc, ivre de rage
devant le dedain de son adversaire, portait de son cote a Pardaillan des
coups jusqu'ici reputes mortels.

--Allons, allons! il faiblit, disait Pardaillan en s'adressant a
Charles, et comme si Bussi-Leclerc n'eut pas existe... Ne le tuez pas,
mort-diable!... j'ai une idee... liez-lui sa rapiere... bon!... ah!
desarme!... tenez-le!... ficelez-le-moi! nous allons rire!...

En effets Charles, a ce moment, venait de desarmer Maineville qui,
glissant sur le parquet, etait tombe sur un genou. Il lui mettait sa
pointe sur sa gorge et lui disait:

--Vous rendez-vous, monsieur?...

--Je me rends, fit Maineville, pale du sang qu'il avait perdu, plus pale
encore de honte et de fureur.

A ce moment, Picouic, revenu de son evanouissement, se relevait, courait
a Maineville, saisissant un paquet de cordelettes a nouer les sacs de
ble, et, en quelques secondes, le ficelait proprement. Alors seulement
Pardaillan regarda son adversaire qui, ecumant, bondissait autour de
lui, et de sa voix la plus paisible:

--Et vous disiez donc, cher monsieur...

--Je disais, hurla Bussi-Leclerc, que je vais te clouer a ce mur!

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