te architecture... Et alors, ce fut
un autre sentiment qui se dechaina en lui! Ce fut une autre scene qui
se presenta a son imagination!... Il revit le gibet de la place de
Greve!... Il revit le bourreau s'emparant de son enfant!...

Une enfant... une fille! C'est-a-dire la possibilite de vivre, d'aimer
encore, de reparer peut-etre... Non! rien de tout cela n'avait ete... Il
se revit courant chez Claude, le suppliant... Il entendit le bourreau
lui repeter:

Votre fille n'a vecu que trois jours...

Et l'affreuse parole de mort, Claude l'avait repetee la veille. Cet
homme avait laisse mourir sa fille... l'avait tuee peut-etre?... Qui
savait!... Oh! faire souffrir cet homme comme il avait souffert, lui...
Lui rendre douleur pour douleur, desespoir pour desespoir.

Il s'assit pres de Claude, non pas a la place ordinaire du confesseur,
de l'autre cote du grillage, mais pres de lui, le touchant presque...
Claude ne remarqua pas ce detail. Son visage rayonna lorsqu'il vit le
cardinal.

--Si triste et sombre maintenant, comme il va etre heureux tout a
l'heure! songea-t-il.

--Je vous ecoute, dit Farnese glacial.

Un frisson secoua les larges epaules de Claude. Alors, il commenca le
hideux recit... sa confession de bourreau qui a horreur de tant de
meurtres froidement accomplis. Le bourreau, les cheveux herisses, les
yeux hagards, grondant et suant, racontait, racontait toujours, et
parfois levait un regard de detresse sur le cardinal.

Et celui-ci demeurait glacial. Pas un mot... Farnese attendait que ce
fut fini... Claude, enfin, s'arreta, haletant.

--Ce sont bien la tous vos meurtres? demanda Farnese.

--Tous, monseigneur, repondit Claude humblement. Je n'ai rien oublie...

Farnese avait ferme les yeux. Lorsqu'il les rouvrit, il darda un tel
regard que Claude frissonna longuement, se ramassa sur lui-meme comme a
l'approche d'un malheur.

--Tu as oublie le plus hideux de tes meurtres, dit alors Farnese.
Monstre, descends en toi-meme, et cherche le veritable crime de ton
existence abjecte!...

Claude, avec un fremissement d'epouvante, se releva... Au meme instant,
le cardinal fut debout et lui saisit la main...

--Ton crime, c'est d'avoir tue un coeur d'homme, le mien!... Tu m'as
vole ma fille! Tu l'as laissee mourir! Tu l'as tuee, dis-je!...
Reponds!... Miserable demon, moi, t'absoudre!... Ecoute, ecoute, puisque
tu as une fille, puisque, toi aussi, tu as un coeur de pere!...

Claude devint pale comme un mo