incerement pardonnes."

Et Blaise ouvrit la porte, sortit et la referma avant que le comte fut
revenu de sa stupefaction.

Apres le depart de Blaise, le comte resta longtemps pensif, regardant
souvent Jules, dont l'attitude embarrassee et l'air craintif
indiquaient une mauvaise conscience.

"Jules, dit enfin le comte en s'asseyant pres de lui; Jules, je t'en
conjure, dis-moi la verite. Je te pardonne d'avance; dis-moi si Blaise
est innocent et si tu l'as calomnie par un premier mouvement d'humeur
et de depit. Dis-moi la verite; quelque chose me dit que Blaise a
raison et que tu me trompes."

Jules avait ete fort embarrasse aux premieres paroles de son pere; car
lui-meme commencait a avoir parfois des remords de son injustice et
de sa cruaute envers le pauvre Blaise; mais la crainte de perdre la
confiance du comte, de ne plus etre cru dans l'avenir, arreta l'aveu
pret a lui echapper, et il dit d'une voix basse et hesitante:

"En verite, papa, je ne sais pas pourquoi vous croyez que je mens, et
pourquoi vous ajoutez foi aux impertinentes paroles de Blaise et pas
aux miennes; je suis votre fils pourtant, et lui n'est qu'un fils de
portier, un paysan.

--C'est vrai, Jules, mais il y a dans ses yeux, dans sa voix, dans
tout son air quelque chose que je ne puis m'expliquer, mais qui me
donne une estime, une confiance qui augmentent a chaque demele que
j'ai avec lui. Et c'est pourquoi, mon Jules, je te demande encore avec
instance un seul mot. Blaise a-t-il quelque chose a nous pardonner a
toi et a moi? Je ne t'en demanderai pas davantage, je te le promets;
est-ce oui ou non?

--... Oui", repondit enfin Jules en baissant la tete et les yeux.

Quand Jules releva la tete, son pere etait parti. Inquiet, effraye, il
alla le chercher dans sa chambre; il n'y trouva personne. Il sonna un
domestique.

"Ou est papa? dit-il; est-il sorti?

--Oui, Monsieur Jules; M. le comte vient de sortir; il a descendu
l'avenue du cote d'Anfry."

L'inquietude de Jules augmenta. Qu'est-ce qu'il etait alle faire chez
Anfry? Il aura voulu sans doute questionner Blaise.

"Ce vilain Blaise lui aura raconte tout ce qui s'est passe, se dit
Jules, et papa va etre furieux contre moi. Il est impossible que
Blaise ne lui raconte pas tout; j'ai ete un peu mechant pour lui, et
il sera enchante de se venger... Et papa qui croit tout ce qu'il dit,
je ne sais pas pourquoi,... c'est-a-dire je sais bien pourquoi... Il
est vrai qu'on ne peut pas ne pas l