aint-Loup l'eut vue sortir, de
sorte que les taches de rousseur et les boutons eurent peu d'importance.
Ils lui deplurent cependant, d'autant que, n'etant plus seul, il
n'avait plus le meme pouvoir de rever qu'au theatre devant elle. Mais,
bien qu'il ne put plus l'apercevoir, elle continuait a regir ses actes
comme ces astres qui nous gouvernent par leur attraction, meme pendant
les heures ou ils ne sont pas visibles a nos yeux. Aussi, le desir de la
comedienne aux fins traits qui n'etaient meme pas presents au souvenir
de Robert, fit que, sautant sur l'ancien camarade qui par hasard etait
la, il se fit presenter a la personne sans traits et aux taches de
rousseur, puisque c'etait la meme, et en se disant que plus tard on
aviserait de savoir laquelle des deux cette meme personne etait en
realite. Elle etait pressee, elle n'adressa meme pas cette fois-la la
parole a Saint-Loup, et ce ne fut qu'apres plusieurs jours qu'il put
enfin, obtenant qu'elle quittat ses camarades, revenir avec elle. Il
l'aimait deja. Le besoin de reve, le desir d'etre heureux par celle a
qui on a reve, font que beaucoup de temps n'est pas necessaire pour
qu'on confie toutes ses chances de bonheur a celle qui quelques jours
auparavant n'etait qu'une apparition fortuite, inconnue, indifferente,
sur les planchers de la scene.

Quand, le rideau tombe, nous passames sur le plateau, intimide de m'y
promener, je voulus parler avec vivacite a Saint-Loup; de cette facon
mon attitude, comme je ne savais pas laquelle on devait prendre dans ces
lieux nouveaux pour moi, serait entierement accaparee par notre
conversation et on penserait que j'y etais si absorbe, si distrait,
qu'on trouverait naturel que je n'eusse pas les expressions de
physionomie que j'aurais du avoir dans un endroit ou, tout a ce que je
disais, je savais a peine que je me trouvais; et saisissant, pour aller
plus vite, le premier sujet de conversation:

--Tu sais, dis-je a Robert, que j'ai ete pour te dire adieu le jour de
mon depart, nous n'avons jamais eu l'occasion d'en causer. Je t'ai
salue dans la rue.

--Ne m'en parle pas, me repondit-il, j'en ai ete desole; nous nous
sommes rencontres tout pres du quartier, mais je n'ai pas pu m'arreter
parce que j'etais deja tres en retard. Je t'assure que j'etais navre.

Ainsi il m'avait reconnu! Je revoyais encore le salut entierement
impersonnel qu'il m'avait adresse en levant la main a son kepi, sans un
regard denoncant qu'il me connut, sans