lle qu'ils avaient eue quelques instants auparavant,
ni que j'y eusse assiste. Ils n'y firent aucune allusion, ils ne lui
chercherent aucune excuse pas plus qu'au contraste que faisaient avec
elle leurs facons de maintenant. A force de boire du Champagne avec eux,
je commencai a eprouver un peu de l'ivresse que je ressentais a
Rivebelle, probablement pas tout a fait la meme. Non seulement chaque
genre d'ivresse, de celle que donne le soleil ou le voyage a celle que
donne la fatigue ou le vin, mais chaque degre d'ivresse, et qui devrait
porter une "cote" differente comme celles qui indiquent les fonds dans
la mer, met a nu en nous, exactement a la profondeur ou il se trouve, un
homme special. Le cabinet ou se trouvait Saint-Loup etait petit, mais la
glace unique qui le decorait etait de telle sorte qu'elle semblait en
reflechir une trentaine d'autres, le long, d'une perspective infinie; et
l'ampoule electrique placee au sommet du cadre devait le soir, quand
elle etait allumee, suivie de la procession d'une trentaine de reflets
pareils a elle-meme, donner au buveur meme solitaire l'idee que l'espace
autour de lui se multipliait en meme temps que ses sensations exaltees
par l'ivresse et qu'enferme seul dans ce petit reduit, il regnait
pourtant sur quelque chose de bien plus etendu, en sa courbe indefinie
et lumineuse, qu'une allee du "Jardin de Paris". Or, etant alors a ce
moment-la ce buveur, tout d'un coup, le cherchant dans la glace, je
l'apercus, hideux, inconnu, qui me regardait. La joie de l'ivresse etait
plus forte que le degout; par gaite ou bravade, je lui souris et en meme
temps il me souriait. Et je me sentais tellement sous l'empire ephemere
et puissant de la minute ou les sensations sont si fortes que je ne sais
si ma seule tristesse ne fut pas de penser que, le moi affreux que je
venais d'apercevoir, c'etait peut-etre son dernier jour et que je ne
rencontrerais plus jamais cet etranger dans le cours de ma vie.

Robert etait seulement fache que je ne voulusse pas briller davantage
aux yeux de sa maitresse.

--Voyons, ce monsieur que tu as rencontre ce matin et qui mele le
snobisme et l'astronomie, raconte-le-lui, je ne me rappelle pas bien--et
il la regardait du coin de l'oeil.

--Mais, mon petit, il n'y a rien a dire d'autre que ce que tu viens de
dire.

--Tu es assommant. Alors raconte les choses de Francoise aux
Champs-Elysees, cela lui plaira tant!

--Oh oui! Bobbey m'a tant parle de Francoise. Et en